يشير مصطلح " الإقطاع " إلى طريقة التنظيم الاجتماعي التي كانت سارية في العصور الوسطى. تم بناء هذا النظام على أساس الإقطاعيات : عقد أسَّر بموجبه الإقطاع الإقطاعي أو الملك لإيجارات فردية أخرى في حق الانتفاع أو الأرض مقابل منافع مختلفة (مثل الالتزام بتقديم الخدمة العسكرية واحترام علاقة الأضرار ).

على وجه التحديد ، تُعرف باسم أزمة الإقطاعية إلى المرحلة التي حدث فيها التراجع ، والتي وقعت فيها الأحداث المذكورة في الفقرة السابقة ، بالإضافة إلى المجاعة التي حدثت بسبب عدم كفاية الغذاء ، مما أدى إلى عدد كبير من الوفيات. كما ساهمت الأمراض الشديدة الخطورة ، التي أصبح العديد منها في الأوبئة ، في هذه الفترة ، ومن الأمثلة المعروفة على ذلك " الموت الأسود" ، الذي قلل بشكل ملحوظ من عدد سكان أوروبا.

منذ القرن الثالث عشر وما بعده ، أدى التقدم في تقنيات الزراعة والنمو الحتمي للتجارة إلى ضغوط من البورجوازية لفتح الاقتصاد خارج المدن ، وضمان التجارة المضمونة إعادة النظر في الضرائب المفروضة ، والتي كانت مسيئة في ذلك الوقت. أصبحت القواعد أكثر عدلا ومساواة ، مع عقوبات أكثر صرامة للمجرمين والمزيد من الفرص للعمال الشرفاء.

ومع افتتاح الطرق التجارية ، ازدادت ثروة المدن ، وساهمت هذه الزيادة في الحرية في تلاشي الإقطاع ، لأن جميع السكان يمكن أن يزدهروا على أساس مزاياهم الخاصة. بدأ اللوردات الإقطاعيون يواجهون مشاكل في الحصول على الفوائد التي تقابلهم. في حين طالب التوابع دفعات نقدية للخدمات العسكرية المقدمة لهم ، بدأوا شيئا فشيئا استخدام اللوردات المال لتوظيف القوات المدربة بطريقة مهنية.

وهناك عامل آخر كان يفضل تعيين الجنود على علاقات الإقطاعية النموذجية هو ظهور أسلحة مثل البيكا والقوس ، الأمر الذي قلل من فعالية سلاح الفرسان في المعارك. خلال القرنين الرابع عشر والخامس عشر ، تلاشت الإقطاعية بمعدل أعلى ، مبدئياً في تشويه معين حتى تم تخفيفه نهائياً.