ويشير مفهوم مفكك التشفير ، الذي يمكن الإشارة إليه أيضاً على أنه مفكك تشفير ، إلى ما يشفر (أو يفك تشفير الشفرات). من ناحية أخرى ، يشير الفعل المطلوب فك ترميزه إلى التطبيق العكسي لقواعد الكود إلى رسالة مشفرة من أجل تحقيق الشكل الأصلي لها.

يتم ربط الفكرة عادة بجهاز يسمح بفك الشفرة. وبهذا المعنى ، يكون مفكك الشفرة عبارة عن دارة تقبل المدخلات المشفرة وتنشط المخرجات المقابلة وفقاً للرمز المعني.

خذ حالة مفكك التشفير الذي يتلقى مدخلات رقمية مشفرة بطريقة ثنائية . يمكن لهذا الجهاز تنشيط مخرجات مختلفة ، وفقًا للرمز الذي تم تطبيقه على المدخلات. رمز 3 بت ، لتسمية حالة ، يحتوي على 3 مدخلات و 8 تركيبات محتملة. تقوم كل مجموعة بتنشيط ناتج واحد فقط: يقبل مفكك التشفير إدخالاً برمز معين في ثنائي ثم يقوم بتنشيط الإخراج المناظر.

من السهل فهم كيفية عمل مفكك التشفير إذا فكرنا في الأجهزة المستخدمة في أجهزة التلفزيون . وتتلقى أجهزة فك التشفير هذه إشارة مشفرة يبثها ليف بصري أو ساتل. لا يمكن مشاهدة هذه الإشارة على أي تلفاز: تحتاج إلى مفكك تشفير قادر على فك الشفرة لجعلها مرئية. وبهذه الطريقة ، عندما يستقبل مفكك التشفير الإشارة (الإدخال) ، يفك تشفيرها ويجعلها مرئية (خرج) على التلفزيون المتصل به.

ومن الشائع أن يتم إرسال بعض الإشارات التلفزيونية مشفرة بحيث يمكن فقط للأشخاص الذين لديهم مفكك تشفير ودفع الاشتراك المقابل مشاهدتها.