وجاءت الكلمة اليونانية leichḗn إلى اللاتينية كما المسطح ، والتي في لغتنا أسفرت عن الأشنة . يسمى هذا الكائن الحي الذي ينشأ عن تكافؤ الطحالب وحيدة الخلية مع الفطريات .

يحدث هذا التكافل عندما يمتص الفطر المغذيات من الطحالب. لهذا من المعتاد للفطر لاختراق خلايا الطحالب من خلال haustoria : نصائح من خيوط (شبكة خيوط التي هي جزء من هيكل الفطر). بمجرد اكتمال التكافل ، يتغذى الحزاز على المواد التي تتجمع الطحالب من خلال التمثيل الضوئي.

تنمو الأشنات في بيئات رطبة ، تنمو على شكل قشور أو صفائح على لحاء الأشجار أو على الحجارة. وفقا لنوع الجمعية التي أنشأتها الطحالب والفطريات ، لديهم خصائص هيكلية مختلفة.

وبفضل مقاومتها ، يمكن للأشنيات تطوير استعمار أنواع مختلفة من الأنظمة البيئية. يمكن للمتغيرات أن تؤدي عملية التمثيل الضوئي مثل الطحالب ، وتحميها بدورها من أشعة الشمس مثل الفطريات. في الوقت نفسه ، مع المواد المزعومة ، يمكن للأشنات الاستفادة من الضوء والماء بكفاءة.

تم العثور على الأشنات في الصحاري وفي المناطق القطبية ، على سبيل المثال. قدرتها على التكيف تسمح لها بالبقاء والتطور في الموائل المتعددة. كانت هناك تجارب أظهرت أن الأشنيات يمكن أن تبقى في الفضاء الخارجي بدون حماية.

من المهم الإشارة إلى أن التصنيف التصنيفي للأشنيات عادة ما يكون موضوع مناقشة. قام الأخصائيون بتضمين هذه الكائنات في مجموعات مختلفة على مدار التاريخ.