الخطوة الأولى لتحليل شامل لمصطلح الضعف هو المضي قدما في تحديد أصله اشتقاقي. في هذه الحالة ، يجب أن نؤكد أن هذه الكلمة تنبثق من اللاتينية لأنها مكونة من ثلاثة أجزاء لاتينية مختلفة بوضوح: الاسم vnnus ، والتي يمكن ترجمتها ك "جرح" ؛ الجسيم - أبيليس ، الذي يعادل "يمكن" ؛ وأخيرًا لاحقة - أبي ، التي تدل على "الجودة". ومن ثم ، يمكن تحديد الثغرة الأمنية باعتبارها "النوعية التي يتمتع بها شخص ما لكي يتأذى".

الضعف هو نوعية الضعفاء (التي من المحتمل أن تتأذى أو تؤذي سواء جسديا أو معنويا ). يمكن تطبيق المفهوم على شخص أو مجموعة اجتماعية وفقًا لقدرته على منع ومقاومة والتغلب على أي تأثير . والأشخاص الضعفاء هم أولئك الذين ، لأسباب مختلفة ، لم يطوروا هذه القدرة وبالتالي ، فهم معرضون للخطر.

غالبا ما يعتبر أن الأطفال والنساء والمسنين عرضة للضعف. يتم إعطاء هذا المفهوم من خلال أوجه القصور أو الاختلافات الجسدية قبل الرجال ، الذين من المفترض أنهم مستعدون بشكل طبيعي لمواجهة تهديدات معينة. وهناك مثال نموذجي يشرح المفهوم القائل بأن المجتمع يعاني من الضعف يحدث عندما يغرق قارب وأن أول ما يتم إنقاذه هو المجموعات المذكورة (الأطفال والنساء وكبار السن). ويعتقد أن الرجال هم أكثر عرضة لمقاومة ومساعدة بقية المتضررين.

الضعف أيضا من خلال الظروف الاجتماعية والثقافية . وبهذا المعنى ، فإن الشخص الذي يعيش في الشارع معرض لمخاطر متنوعة ( أمراض ، هجمات ، سرقات ، إلخ). ومن ناحية أخرى ، فإن الفرد الأمي يعاني أيضا من حالة ضعف لأنه لا يستطيع الوصول إلى سوق العمل ، وبالتالي ، فإنه يلبي احتياجاته.

في مجال المعلوماتية والتكنولوجيا بشكل عام ، يستخدم مصطلح "الضعف" بشكل متكرر. في هذه الحالة ، يتم استخدامه للإشارة إلى جميع النقاط الضعيفة أو الهشة التي تعتبر ذات برنامج معين والتي يمكن أن تتسبب في مهاجمة فيروسات من أنواع مختلفة.

وبنفس الطريقة ، عندما يقال إن أحد الملفات أو البرامج يعاني من مشاكل ضعف ، فإنه يشار إليه على أنه يحتوي على ثغرات أمنية قد تسمح بدخول المتسللين والقراصنة الذين قد يعرضون خصوصيتهم أو سلامتهم للخطر.

ولا ينبغي لنا أن نتغاضى عن حقيقة أنه في ألعاب الطاولة المختلفة ، هناك أيضًا حديث عن الضعف. مثال واضح على ذلك هو الجسر حيث يعتبر أن الأزواج الذين سبق أن فازوا بدفعة معرضة للخطر مقارنة بالذين لم يفزوا بأي منها.

هناك تطبيق آخر للضعف ، في النهاية ، مرتبط بالكوارث الطبيعية . المنطقة الضعيفة هي المنطقة التي تتعرض لظاهرة ذات إمكانات مدمرة (على سبيل المثال ، قرية وضعت عند سفح بركان نشط).

قدرة الاسترداد التي قد يكون للسكان أو البنى التحتية التي تملكها أو حكوماتها هي عوامل أخرى يمكن أن تجعل مكانًا أكثر عرضة من الآخر لكوارث معينة من هذا النوع.