يتكون المجتمع من مجموعة من الأشخاص الذين يتفاعلون مع بعضهم البعض في نفس المكان ، ولهم اهتمامات مشتركة ويتعايشون وفقًا للمعايير المتنوعة والقواعد المشتركة. في هذه المجموعة من الأفراد من الممكن التعرف على فئات مختلفة: الطبقات أو الفئات التي تنشأ من الخصائص المشتركة المرتبطة بالوسائل الاقتصادية والإيديولوجيات والعادات وغيرها من القضايا.
من الشائع تقسيم المجتمع إلى ثلاث فئات كبيرة: الطبقة الدنيا والطبقة الوسطى والطبقة العليا . يعطى هذا التقسيم الطبقي أساساً من خلال توافر الوسائل الاقتصادية : أولئك الذين لديهم أقل ، هم في القطاع الأدنى من المجتمع (الطبقة الدنيا) ، بينما أولئك الذين لديهم موارد أكثر يحتلون القطاع العلوي (الطبقة العليا). في الوسط يظهر الطبقة الوسطى .
وبالتالي ، فإن الأشخاص الذين يشكلون الطبقة الوسطى لديهم مستوى اجتماعي واقتصادي أعلى من الأفراد الذين يشكلون الطبقة الدنيا ، ولكن أقل من الأفراد الذين يشكلون الطبقة العليا. يقال في العديد من البلدان إن الطبقة الوسطى هي الطبقة الاجتماعية الأوسع ، بالرغم من أن هذا التأكيد غالباً ما يُسأل عنه علماء الاجتماع والاقتصاديون.
حدث ظهور الطبقة الوسطى في القرن الثامن عشر بعد التصنيع ، مما سمح بتطوير وظائف جديدة ومكن الصعود الاجتماعي لبعض المجموعات. في حين أن الفجوة بين العمال (الطبقة الدنيا) وبين الرأسماليين (الطبقة العليا) آخذة في الاتساع ، من بينهم العديد من المهنيين والبرجوازيين الصغار (الطبقة المتوسطة).
في أصوله ، كان الناس الذين أصبحوا فيما بعد جزءًا من الطبقة الوسطى في البرجوازية المملوكة للأرض (النبلاء المنخفضون والبلافيون الأغنياء) ، والتي بدأت تبرز لنجاحها في المجال التجاري والمهني والصناعي.
لقد حدث ظهور البرجوازية المنجزة بسبب الثورات الليبرالية التي حدثت في إنجلترا خلال القرن السابع عشر ، والتي أضعفت النظام الملكي وجعلته يفقد صلاحيات الطبقة الأرستقراطية لصالح البورجوازية التي تمكنت من دخول البرلمان. .
ظهرت بالفعل في القرن العشرين الطبقة الوسطى الحديثة ، في أمريكا الشمالية. بدأت صناعة السيارات ، من بين غيرها ، في استخدام تقنيات الإنتاج المبتكرة التي بفضلها كان من الممكن خفض الأسعار وزيادة أجور العمال. وبهذه الطريقة ، تم إثراء جزء من السكان ذوي الدخل المنخفض واتفقوا على تحسين ظروف المعيشة.ولعل إحدى أبرز سمات الطبقة الوسطى هي أن معظم أعضائها لا يشعرون بالانزعاج من الانتماء إليها (كما يحدث مع الطبقة الدنيا) ، كما أنهم لا يخافون من النزول (وهو أمر يثير قلق الطبقة العليا). أن يكون للطبقة المتوسطة مزايا كثيرة فيما يتعلق بالطبقتين الأخريين ، على الرغم من أنها خطوة أقل من الارتفاع.
في حين أن الناس من الطبقة الدنيا لا يستطيعون الوصول إلى مستوى معيشي يُعتبر مقبولاً وصحياً ، فإن الطبقة الوسطى لديها الخدمات الصحية والوسائل الاقتصادية لتعيش وتعطي أذواقها طوال العام . في حين أنهم لا يتمتعون بالكماليات المستمرة للطبقة العليا ، فعلى الأقل يجب ألا يقلقوا على فقدان وضعهم أو الحفاظ على صورتهم للقوة النقدية بأي ثمن.
على وجه التحديد ، واحدة من السمات الرئيسية للطبقة الوسطى هي أنه لم يتم تعريفها على هذا النحو ، خاصة إذا قارناها مع الاثنين الآخرين. الفقر ، واستحالة حماية النفس من سوء الأحوال الجوية والجوع هي خصائص فظيعة للطبقة الدنيا. فالفائض والخصائص المكلفة والملابس الحصرية تحدد الطبقة العليا في بضع كلمات ؛ الطبقة الوسطى ، من ناحية أخرى ، هي عالم أكثر تنوعا بكثير ، ولماذا لا؟