تم تطوير فكرة العالم الثالث من قبل الاقتصادي الفرنسي وعلم الاجتماع ألفريد ساوفي في بداية الخمسينات . ويستمد هذا المفهوم من فكرة الدولة الثالثة ، التي تستخدم مع الإشارة إلى تنظيم المجتمع في ما يسمى النظام القديم .
* سوء التغذية وعدم كفاية ، مما يؤدي إلى سلسلة من الأمراض والتغييرات في النمو البدني والعقلي ، مع ما يترتب على ذلك من عواقب في الاندماج الاجتماعي ؛* نسبة عالية من الأمية ووفيات الأطفال والأوبئة ، والظواهر التي تقع ضمن فئة النواقص السكانية ؛
* الموارد التي لا يستفيد منها الناس ، أو لا يستخدمونها بأفضل طريقة ممكنة ، بسبب أوجه القصور المذكورة أعلاه والكثير غيرها ؛
جزء كبير من الإنتاج الزراعي لا يحقق الفوائد المتوقعة ، بالنظر إلى أن تقنيات البلدان المتقدمة لا تطبق ولا توجد علاقات تجارية دولية مواتية ؛
* ضعف ملحوظ في الطبقة الوسطى وتأخر واضح في البنى التحتية للمدن ؛
* قيود مفرطة على التصنيع ؛
غياب القطاع الثالث.
استغلال الأطفال ، ونسبة مقلقة من البطالة وتوقف العمل ؛
* تميل دول العالم الثالث إلى الاعتماد على الآخرين للحفاظ على نفسها اقتصاديًا ؛
* عدم المساواة الاجتماعية المستحيل تجاهلها ؛
* الوعي بالانتماء إلى العالم الثالث ، وهو أمر يهدد التنمية في مواجهة الازدراء الذي يتلقاه من البلدان الأخرى.
"Tercer Mundo" هو أيضًا اسم ألبوم للموسيقار الأرجنتيني فيتو بايز ، في حين أن TercerMundo هو اسم فرقة موسيقى الروك من الإكوادور .