مصطلح الفيضان يأتي من اللاتينية diluvium . يشير المعنى الأول الذي ذكرته الأكاديمية الملكية الإسبانية ( RAE ) إلى الفيضان الذي يحدث بسبب هطول الأمطار بكثرة.

الاستخدام الأكثر شيوعًا للمفهوم ، على أي حال ، يشير تحديدًا إلى المطر الغزير . على سبيل المثال: "لا تخرج مع هذا الفيضان! من الأفضل الانتظار للفرامل " ، " لقد تم لعب نهاية البطولة تحت طوفان " ، " تسبب الفيضان في تدفق مجرى مائي وفيضان العديد من الشوارع " .

يدعى الفيضان العالمي ظاهرة مفترضة تألفت ، في العصور القديمة ، في فيضان جزء كبير من الكوكب بسقوط مياه غير مسبوق. تظهر هذه القصة الأسطورية في ثقافات وأديان متعددة ، بما في ذلك الكاثوليكية.

الكتاب المقدس ، في هذا السياق ، يعرض الفيضان العالمي كعقاب يقرره الله ضد شر الإنسان. الله ، وفقا لهذا الاعتقاد ، اقترح للقضاء على الكائنات الحية مع الطوفان ، لكنه أمر نوح لبناء تابوت له ولعائلته وزوجين (ذكر وأنثى) من كل حيوان. من نجوا في سفينة نوح ، تمكنوا من إعادة ملء الأرض فور انتهاء الفيضان.

كما تستخدم فكرة الطوفان رمزياً فيما يتعلق بوفرة أو فائض شيء ما : "اللاعب تقاعد من ميدان اللعب قبل طوفان من الإهانات من الجمهور" ، "في القرن الحادي والعشرين ، جاء طوفان العناوين: الفريق فازت ثمانية بطولات في تسع سنوات " ، " تلقى المغني طوفان من الثناء عندما أعلن أنه سيتبرع لجمعية خيرية بعائدات آخر حفل له في السنة " .