يشير المسار الاشتقاقي لمصطلح exosphere إلى البادئة exo (التي تشير إلى ما هو "خارج" ) والكلمة اليونانية sphaîra ( قابلة للترجمة على أنها "كرة" ). الغلاف الخارجي هو المنطقة الخارجية من الغلاف الجوي : في حالة الغلاف الخارجي لكوكب الأرض ، فإنه يبدأ على مسافة 300 إلى 1000 كيلومتر من السطح ويمتد إلى 10000.

يشير المفهوم ، الذي يمكن أن ينطق أيضًا بلكنة في المقطع الثالث ( الغلاف الخارجي ) ، إلى الطبقة الجوية التي تنتشر فيها الغازات حتى تصل إلى تكوين مشابه لما هو موجود في الفضاء الخارجي.

الغلاف الخارجي هو طبقة الغلاف الجوي للأرض ذات الكثافة المنخفضة . وهي تقع على الغلاف الحراري وتتلامس مع الفضاء الخارجي المذكور: ولهذا السبب يقال إنها مكان للعبور بين الغلاف الجوي والفضاء بين الكواكب.

بسبب التأثير القليل الذي تمارسه قوة الجاذبية في الغلاف الخارجي ، يمكن لبعض الغازات الموجودة في هذه الطبقة أن تهرب وتذهب إلى الفضاء الخارجي. هذه الغازات ، لذلك ، تنتشر في فراغ .

هناك خصوصية أخرى للاكسوسفير وهي أنه نظرا لكمية صغيرة من الجسيمات التي تحميها بسبب كثافة الهواء النادرة ، لا يتم نقل الحرارة. ترتبط درجة الحرارة بمتوسط ​​سرعة ذرات وجزيئات الغاز: كلما ارتفعت سرعة الجسيمات كلما ارتفعت درجة الحرارة. في الأكسوسفير ، تتحرك الجسيمات بسرعة كبيرة ، لكن درجة الحرارة الساخنة هذه لا تنقل إلى الأجسام بسبب ندرة الجسيمات. يشعر الشخص بالحرارة عندما تصاب الجسيمات بالجلد ويحدث نقل الطاقة الحرارية ، وهو وضع لا يمكن أن يحدث في الغلاف الخارجي.

من المهم أن نذكر ، أخيراً ، أنه في الفضاء الخارجي يوجد العديد من الأقمار الصناعية الاصطناعية. فيما بينها ، الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية .