استنادًا إلى الكلمة اللاتينية المشار إليها ، تعمل فكرة المرجع على ذكر الشخص أو الكائن الذي يشير إلى علاقة ما أو يعكسها . يستخدم المصطلح غالباً لتسمية الشخص الذي يبرز ، ومن ثم فهو أس أو رمز داخل منطقة معينة. على سبيل المثال: "Manu Ginóbili هو المرجع الأقصى لكرة السلة الأرجنتينية" ، "يحتاج الفريق إلى مرجع يمكنه تحمل مسؤولية الضغط على أصغر اللاعبين" ، "الزعيم المقتول هو مرجع للحزب الاشتراكي التركي" .

إذا تمت ملاحظتها بعناية ، فإن الطبيعة تتكرر في جميع أنواعها بنية هرمية تتكون ، كما هو متوقع ، من جزئين على الأقل: أحدهما مكون من الأغلبية التي تتبع الآخر ، يتكون من عدد قليل من الأفراد (وأحيانًا واحد فقط) توجيه الباقي. من حيث المصطلحات التي خلقها الإنسان ، فإن قطعان الحيوانات تتبع قادتهم ، ويعمل النحل العامل على إطعام ورعاية ملكةهم ، ويعتمد الناس على قرارات حكوماتنا.

ولكن منذ ولادتنا ، نطرح العلاقات التي تسود فيها السلطة ؛ إن والدينا أو أولياء أمورنا هم المراجع التي يجب علينا تقليدها لتعلم المشي والأكل والتحدث والتفاعل مع الكائنات الحية الأخرى ، وكذلك مع الأشياء التي تحيط بنا. والأمثلة التي يقدمونها لنا هي العديد من الخصائص المتنوعة ، وللتشوش في مجموعة واحدة فإن كل تأثيراتها هي واحدة من أسوأ وأول الأخطاء التي يرتكبها البشر.

الأب الذي يعمل بمسؤولية ويستخدم أمواله لتوفير وسائل الراحة والفرص لعائلته (دون الخوض في تفاصيل معينة) يمكن أن يكون مرجعا جيدا لأطفاله من حيث كيفية تحمل المسؤولية عن التزاماتهم ؛ ومع ذلك ، إذا كان هذا الشخص نفسه يدعم إساءة معاملة الحيوانات ، أو يسخر من الأشخاص الذين لديهم عيوب جسدية واضحة للغاية ، أو إذا احتقر الأفراد من أعراق أخرى ، فلا ينبغي استخدام هذا الجانب كمرجع .

خارج العائلة ، يبحث المراهقون عادة عن المراجع في المشاهير ، خاصة في الموسيقيين والرياضيين. مرة أخرى ، إذا ركزوا بشكل واضح على الجانب المهني للنجوم ، فلن تكون هناك مشكلة في أخذهم كأمثلة يجب اتباعها. ومع ذلك ، فإن التعصب يتسبب في القدرة على التمييز بين الكائن البشري والرمز ، مما يولد عبادة عشوائية وخطيرة ، وتحويل الأصنام إلى إحالات مطلقة.

في مجال السيميائية ، ومع ذلك ، فمن المعروف كمرجع إلى أحد العناصر التي تشكل علامة على أساس كائن ملموس وحقيقي الذي يشير إليه. مرجع علامة الشجرة ، لتسمية حالة معينة ، هو العنصر المادي المكون من الجذع والفروع والأوراق ، إلخ.

تتشكل العلامات من خلال المعنى والمعرف والمرجع . بعض العلامات ، ومع ذلك ، يفتقر إلى المعنى اللغوي ، مثل الأسماء الصحيحة. لا يشير اسم "Carlos" إلى شخص واحد أو موضوع ثابت ، ولكن هناك العديد من الأفراد الذين لهم نفس الاسم.

تشارلز ساندرز بيرس يعرف العلامة اللغوية ككيان ثلاثي الجوانب. المدوِّي هو الدعم المادي (الذي يتم التقاطه بواسطة الحواس) ، والمعنى هو الصورة الذهنية (التجريد للعلامة) والمرجع هو الكائن الحقيقي .

يصنف Peirce العلامات بطرق مختلفة وفقًا لعلاقتها مع المرجع. عندما تشترك العلامة في تشابه أو تشابه مع مرجعها ، يطلق عليها رمز (يمكن أن يكون التمثال رمزًا يمثل شخصية).

إذا كانت العلامة لها علاقة مباشرة مع المرجع ، فإنها تصنف على أنها فهرس . على سبيل المثال ، يمكن أن يكون اللطخة على السقف مؤشر رطوبة.

في النهاية ، الرمز ، هو علامة تحتوي على رابط تعسفي أو تقليدي مع مرجعها ، مثل الكلمات المكتوبة أو المنطوقة.