أول شيء سنقوم به ، قبل الدخول بشكل كامل في تحديد معنى المصطلح presbyter ، هو تحديد أصله الاشتقاقي. وبهذا المعنى ، يجب الإشارة إلى أنها مشتقة من اللاتينية ، وتحديدًا من "الكاهن". ومع ذلك ، فإن هذه الكلمة ، بدورها ، تنبع من اليونانية "presbyteros" ، والتي يمكن ترجمتها بأنها "الأقدم".

يستخدم مفهوم الكاهن بطرق مختلفة في مجال الدين . داخل الكاثوليكية ، الكهنة هم هؤلاء الكهنة الذين يخدمون في أبرشية معينة ويستجيبون لنفس الأسقف.

ولذلك ، فإن الكاهن هو ممثل الأسقف ومؤهل ليعمل كرئيس ملجأ أو أبرشية أو أي تقسيم آخر في أبرشيته. القيادة النهائية لجميع حالات الأبرشية موجودة في الأسقف.

من الممكن ، باختصار ، أن نفرق بين التسلسل الهرمي للأسقف (المؤهل لإدارة الأسرار الخمسة) وبين الكهنة (الذين لا يستطيعون إدارة تأكيد أو طلب الكهنة الجدد).

من أجل فهم هذا الرقم ، يجب القول أن كل أمر له ثلاث درجات ، وهي الأسقفية ، أو الكاهن ، أو الكاهن الأكثر شيوعًا ، والشيطان.

بين المقدسات المقدسة التي يملكها الكهنة حاليا هي الكفارة والتأكيد والافخارستيا ومسحة المرضى. بشكل عام ، يمكن القول أن وظائف الكاهن أو الكاهن هي الوعظ ، وتعليم ، وتعميد ، وإدارة السر ، وزيارة الأعضاء ، وتكون مبشرا ...

في بعض الأحيان يتم الخلط بين أرقام الكاهن والشماس في كثير من الأحيان. لكنها ليست هي نفسها ، فهي مختلفة ولهذا يكفي معرفة الجوانب التي تفصل بينها:
- الشماس ، على الرغم من أنه جزء من الأمر ، لا يمكن اعتباره كاهناً بحد ذاته.
- في الاحتفالات الليتورجية المختلفة ، الشماس ، الذي لا يملك صلاحيات الأسرار ، هو المسؤول عن مساعدة الكاهن.
- ما يمكن أن يفعله الشماس ، لأنه لا يفترض الاحتفال بسر أو لأنه ليس من الضروري أن تكون له سلطة أسرارية ، إنه معمودية ، زواج ، احتفال جنازة ...
- في الاحتفالات الليتورجية ، يرتدي القسيس قبعة من الشمام ، وسوف يرتدي الشماس دواماتك.

في العهد القديم ، تم تعريف الكهنة على أنهم القادة والشيوخ الذين ، دون أن يكونوا كهنة ، شكلوا مجلسًا. بالفعل في العهد الجديد ، بدأ الكاهن يُفهم على أنه متعاون لتلاميذ يسوع في خدمة معينة.

لهذا السبب يمكن اعتبار اليوم أن الكاهن هو المتدين الذي يساعد الأسقف في مهامه كمدير للكنيسة المحلية. هذه المساعدة تتحقق عادة من خلال الخدمة الرعوية التي يوفرها الكاهن في أبرشية ، وعظ ، وتقدم الإفخارستيّا وتعترف بالمؤمنين.

من ناحية أخرى ، تسمح الكنائس القبطية الأرثوذكسية للكاهن بإدارة ستة أسرار (من إجمالي السبعة). يحتفظ الأساقفة بالتفرد في سر النظام.

في الكنائس البروتستانتية ، أخيرا ، الكهنة هم الرعاة ، وأعضاء ما يسمى الكهنوت العالمي (على عكس الكهنوت الوزاري).