المفاعل هو نوع من المحركات المعروفة بمحرك نفاث . تقوم هذه المحركات بتفريغ السوائل بسرعة عالية لإنتاج قوة دفع وفقًا لقانون نيوتن الثالث ، والذي ينص على أنه ، مع كل إجراء ، يحدث رد فعل مساوٍ ومعاكس دائمًا.

ومن ناحية أخرى ، فإن المفاعل النووي هو جهاز يمكن من خلاله بدء الاندماج النووي أو التفاعل الانشطاري والاحتفاظ به والسيطرة عليه. وهي مبنية بهدف الحصول على الطاقة ، أو دفع السفن أو الأقمار الصناعية ، أو إنتاج المواد الانشطارية (مثل البلوتونيوم) أو صنع القنابل النووية.

محطات الطاقة النووية هي الفضاءات مع العديد من المفاعلات. عادة ما يتم تركيبها في المناطق التي لا تسجل النشاط الزلزالي (لتجنب الحوادث) وبالقرب من المياه (لتسهيل تبريد الدوائر).

المفاعلات النووية لا تنبعث منها الغازات في الغلاف الجوي ، على الرغم من أنها تنتج نفايات مشعة لا يمكن القضاء عليها منذ آلاف السنين. هذا ، إضافة إلى خطر الحوادث في نهاية المطاف ، يتسبب في انتقاد المفاعلات من قبل المدافعين عن البيئة .

من بين التطبيقات المختلفة لمفاعل نووي ما يلي:

* توليد الطاقة النووية : تنتج الحرارة (لتوليد الطاقة الكهربائية بدورها واستخدامها في تدفئة المنازل والصناعات) والهيدروجين (من خلال التحليل الكهربائي ، وفصل عناصر مركب باستخدام الكهرباء ، عند درجة حرارة عالية) . وبالإضافة إلى ذلك ، فإنها تعمل على تنفيذ عملية التحلية ، وهي عملية تعمل على القضاء على ملح ماء البحر أو المياه المائلة للملوحة مع أملاح أكثر انحلالاً من الحلويات ولكن بأقل من مياه البحر ؛

* الدفع النووي : إحدى الطريقتين لتقديم الاستقلالية لمركبات معينة ، مثل الغواصات (الوسط الذي يستفيد معظمه من نظام الدفع هذا) ، والطرادات ، وناقلات الطائرات ، وكسارات الجليد. ولكن بصرف النظر عن مجال النقل البحري ، فقد تم اقتراح الدفع النووي النووي والنبضي للصواريخ.

* تحويل العناصر : إنها عملية تسمح بتحويل عنصر كيميائي إلى عنصر آخر ، وله أصوله في الربع الأول من القرن العشرين ، من يد الفيزيائي والكيميائي النيوزيلندي إرنست رذرفورد. فمن ناحية ، تُستخدم لإنتاج البلوتونيوم ، الذي يعمل بدوره على توليد الوقود الذي ستستخدمه المفاعلات الأخرى ، أو لتصنيع الأسلحة النووية. بالإضافة إلى ذلك ، فإنه يسمح بإنشاء عدة أنواع من النظائر المشعة (الذرات التي تنتمي إلى نفس العنصر ولكن لها كميات مختلفة من النيوترونات في نواتها ، والتي تؤثر على كتلتها الذرية) ، مثل الكوبالت -60 (المستخدمة في مجال الطب ) و Americium (يستخدم لأجهزة كشف الدخان) ؛

* تحقيقات : يمكن استخدام المفاعل النووي كمصدر للبوزيترونات (يطلق عليه أيضًا الإلكترونات المضادة ، وهي جسيمات أولية يتم إنتاجها في عمليات مختلفة من خلال التحولات النووية ، والتي تحتوي على كمية مساوية من الكتلة وشحنة كهربائية ، وتكون دائمًا موجبة) ونيوترونات (جسيمات دون ذرية) التي ليس لها شحنة صافية وأنها موجودة في النواة الذرية لأي ذرة تقريبا ، باستثناء البروتيين). التكنولوجيا النووية أيضا أساس تطورها على هذه الأجهزة.

أما المفاعل الكيميائي ، من ناحية أخرى ، فهو جهاز يتم من خلاله تنفيذ تفاعل كيميائي قادر على تحويل واختيار إنتاج أقل استهلاك ممكن. بين الإصدارات الممكنة له هي المفاعلات المستمرة أو غير المتصلبة (وفقاً لطريقته في العمل) والمفاعلات المتجانسة أو غير المتجانسة (وفقاً للمراحل التي يتم وضعها).

وأخيرًا ، المفاعل الحيوي هو النظام الذي يدير الحفاظ على بيئة نشطة بيولوجيًا. بشكل عام ، فإن المفاعل حيوي يحوي العمليات الكيميائية التي تنطوي على الكائنات الحية. وتتمثل مهمتها الرئيسية في الحفاظ على الظروف البيئية الكافية للكائن الحي الذي يزرع ، والتحكم في درجة الحرارة والرطوبة وغيرها من العوامل.