يشير التعريف الأول للوثائقي الذي ذكرته الأكاديمية الملكية الإسبانية ( RAE ) في قاموسها إلى التعريف المرتبط بالوثائق : المواد المكتوبة أو غيرها من المواد ذات البيانات الموثوقة.
الخطوة الأولى لصنع فيلم وثائقي هو اختيار موضوع . كلما كنت أكثر تحديدًا ، كلما كان ذلك أفضل: يجب ألا تختار أبدًا مناطق مثل "الطبيعة" أو "المدينة" ، ولكن ابحث عن أشياء معينة مثل "الفيلة والجفاف" أو "التلوث في المدينة" ، على سبيل المثال. هذه الخطوة الأولى حاسمة لبقية العمل ، لأنه إذا كانت الفكرة الأولية طموحة للغاية ، فلن نكون قادرين على الوصول إلى النهاية ، وسوف يكون جهدنا بلا جدوى.مشاهدة أفلام وثائقية أخرى هو شيء يفعله معظم الوثائقية بشكل طبيعي ؛ في الواقع ، من خلال عمل الآخرين نكتشف عادة مهنتنا. ومع ذلك ، هناك من يترددون في ذلك خوفا من مهاجمة أصالتهم. والحقيقة هي أن النظرية لا تصل إلى تطوير مشروع بهذا الحجم.
وبما أنه عمل منظم ، يجب أن نترجم جميع أفكارنا إلى وثيقة مكتوبة ، بالإضافة إلى أهدافنا ومخطط نصي يغطي الأقسام الرئيسية. وبمجرد أن ترضينا هذه المسودة ، يمكننا الانتقال إلى النص النهائي ، وهنا يتم تقديم تحديات جديدة: استخدام لغة سهلة المنال ولكن فعالة ، وترفيه للجمهور ، وكذلك إثراء ، مع لحظات كوميديا ومشاهد درامية تولد التوتر والتشويق ، لإعطاء الحركة.
في الفيلم الوثائقي يتم الجمع بين الكلمة والصورة ، وهذا هو السبب في أننا يجب أن نتجنب "قول الشيء نفسه مرتين": إذا رأى المشاهد مشهدًا تغرب فيه الشمس ، فهو لا يحتاج إلى الراوي ليصفها ، ما لم تقدم الكلمات معلومات أو تساعد في ربطها بالآخر. وبنفس الطريقة ، يجب أن نستخدم الكاميرا بشكل جيد ، مع الاستفادة من وظائفها والتقنيات المتوفرة.