في اللغة اليونانية ، يمكننا أن نقول إن الأصل الاشتقاقي لمصطلح المعضلة موجود ، والذي سنقوم الآن بتحليله بعمق. ويتم تشكيلها بكلمتين من تلك اللغة: "ديس" ، والتي يمكن ترجمتها إلى "اثنين" ، و "lemma" ، أي ما يعادل "المنطلق أو الموضوع".

معضلة ، إذن ، هي الحجة التي يتم تشكيلها من خلال مقترحين متعارضين ومتنازعين : من خلال منح أو رفض أي من هذين الاقتراحين ، يتم إثبات ما هو مطلوب لإثبات ذلك.

ضمن نطاق الألعاب ، يتم إنشاء المعضلات أيضًا كترفيه. واحدة من أشهر هذه المعضلات هي معضلة السجين المزعومة ، التي أنشأها ميلفن دريشر وميريل م. فلود في عقد الخمسينات ، ويقترح عليه أن يكون هناك سجينان من أي سجن قبل اقتراح: التعاون حتى يتمكنوا من تقليل المشاكل التي يواجهونها في السجن أو خيانة من أجل تحقيق واحد منهم على الأقل الحرية.

في اللغة اليومية ، تُفهم المعضلة على أنها مشكلة يمكن حلها من خلال حلّين ولكن لا يكون أي منهما مقبولًا تمامًا أو ، على العكس من ذلك ، يكون كلاهما مقبولًا أيضًا. بعبارة أخرى ، عند اختيار أحد الخيارات ، لا يكون الشخص راضيًا تمامًا.

ما يجعل المعضلة هي وضع فرد في حالة من الشك ، ومناقشة بين بديلين. يمكن أن تنشأ المعضلة من مختلف القضايا: المهنية والأخلاقية ، وما إلى ذلك. غالباً ما يكون الشخص ممزقاً بين خيار "صحيح" (ما يفترض أنه يجب عليه فعله) وخيار "عاطفي" (ما يشعر أنه يريد القيام به).

إن ظهور المعضلات في الحياة اليومية أمر متكرر للغاية. لنفترض أن رئيسك ، أو رئيس تحرير الصحيفة ، يأمرك بكتابة ملاحظة لصالح راعي الصحيفة التي يجري التحقيق فيها بسبب الفساد . ومع ذلك ، تمكن الصحفي من الوصول إلى أدلة تثبت ذنب الراعي. المحرر ، إذن ، يواجه معضلة: طاعة رئيسه للحفاظ على وظيفته ، حتى الكذب على القراء ؛ أو كتابة ملاحظة مع الحقيقة حول القضية ، مع خطر نفاد العمل.
داخل عالم السينما هناك العديد من المنتجات التي تراهن على الاستفادة من الكلمة المعنية في عناوينها. هكذا ، على سبيل المثال ، نجد الفيلم الروائي الطويل "El dilema" ، الذي عرض لأول مرة في عام 1999 تحت إشراف المخرج مايكل مان.

آل باتشينو وروسل كرو هم أبطال هذا الفيلم الذي يدور حول شخصية عالم استطاع أن يكتشف ما هي المادة التي تقدمها شركات التبغ للسجائر بحيث تكون مدمنة. ما سيفعله هو جعله عامًا وسيكون ذلك نهاية مهنية له. ومع ذلك ، يمنحك منتج تلفزيوني فرصة على الشاشة الصغيرة حتى تتمكن من إخبار كل شيء بالتفصيل.