المعنى الأول لمصطلح esbirro ، والذي يأتي من الكلمة الإيطالية sbirro ، يشير إلى المذهب الذي أعطى ، في العصور القديمة ، إلى ضابط أدنى من العدالة . كان أحد الوكلاء أيضا هو الشخص الذي كان لديه وظيفة أسر أو محاصرة الناس.

في الوقت الحاضر ، هذا المفهوم له استخدام مهين . ويسمى العميل المسؤول عن الالتزام بالتعليمات التي تمليها السلطة ، خاصة إذا كان هذا الامتثال يتطلب استخدام آليات العنف . على سبيل المثال: "أرسل الدكتاتور أتباعه إلى تفكيك مظاهرة المعارضة" ، "ألا تخجل من أن تكون صديق رئيسه؟ يجب أن يكون لديك القليل من الكرامة وتؤيد زملائك في العمل " ، " يبدو كمحلل سياسي لكنه ليس أكثر من مجرد قوة من قوة اليوم " .

التوابع ، في هذا الإطار ، هم من الأشخاص الذين يعملون كمتواطئين أو متابعين لشخص قوي له فائدة أو مال . إنهم لا يدافعون عن وضع خاص بهم ، بل إن أفعالهم تمتثل للأوامر التي يتلقونها من موضوع موجود في مكان أعلى على مقياس التسلسل الهرمي.

لنفترض أن الصحفي يقوم بسلسلة من التقارير بتهم ضد نائب مؤيد للحكومة. لا ينكر هذا الزعيم السياسي أقوال الرجل الصحفي فحسب ، بل يتهمه أيضاً بأنه صاحب أتباع مالك القناة : رجل أعمال يواجه الحكومة بسبب نزاع مستمد من سلسلة من العروض. النائب ، من خلال تأهيل الصحفي باعتباره الأتباع ، يقلل من ذلك ويزيل الصلة بعمله.