مفهوم الخلية (كلمة من cellŭla اللاتينية) لديه ثلاثة استخدامات كبيرة. من ناحية ، يشير إلى المكون الأساسي للكائنات الحية ، التي لديها القدرة على التكاثر بشكل مستقل والتي تتكون من السيتوبلازم واللب الذي يحميه غشاء .

يتميز السيتوبلازم المذكور أعلاه لأنه يقع بين الجزأين الآخرين المذكورين ، النواة والغشاء ، لأنه يتكون من العضيات الخلوية المزعومة (الميتوكوندريا ، والبلاستيدات الخضراء ، والريبوسومات ، والشبكة الإندوبلازمية ، والجسيمات الليزوزية ...) ولأن لها ثلاث وظائف أساسية.

على وجه الخصوص ، هذه الوظائف الثلاث هي: الهيكلية لأنها ليست فقط التي تعطي الشكل للخلية ، بل أيضا مفتاح تحركاتها. المادة الغذائية لأنها تحتوي على مواد يتم تحويلها إلى طاقة. والتخزين لأنه يخزن المواد الاحتياطية.

من جانبها ، المكون الثاني للخلية هو النواة. هذا يحدد أن هناك نوعان محددان بوضوح من تلك. وهكذا ، من جهة ، هناك ما يسمى بالخلايا حقيقية النواة ، وهي تلك التي لها جوهر حقيقي منفصل عن السيتوبلازم. ومن ناحية أخرى ، فإن بدائيات النواة (prokaryotes) التي لا يتم تعريف عناصرها المختلفة فقط ، بل تظهر أيضًا مختلطة مع السيتوبلازم المذكور.

وأخيرًا ، كما ذكرنا سابقًا ، هناك الغشاء الذي يتميز بكونه نصف نافذ وديناميكي وقادر على التعديل. أيضا ، من الضروري التأكيد على حقيقة أنه يتكون من اثنين من المواد العضوية مثل الدهون والبروتينات.

من بين أهم وظائف هذا المكون الثالث عزل وحماية ما هو خارجي ، وتنظيم مرور العناصر الغذائية للخلية وخروج النفايات ، وأخيرا فيما يتعلق بالهدف السابق السماح أو رفض مرور المواد.

من ناحية أخرى ، الخلية هي مجموعة من الأفراد تعمل بشكل مستقل داخل منظمة ، سواء كانت سياسية أو إرهابية أو دينية أو غير ذلك. ونذكر مثالاً يسمح بتقدير هذا المعنى: "كان المسؤولون عن الهجوم ثلاثة رجال ينتمون إلى خلية للقاعدة تعمل في أوروبا" .

وأخيرًا ، يسمح مفهوم الخلية أيضًا بذكر خلية أو تجويف ذات أبعاد صغيرة (كما هي ، على سبيل المثال ، حالة خاصة ، خلية الدير).

في حالة خلايا الكائنات الحية ، عادة ما يكون لها أبعاد مجهرية . وفقا لكمية الخلايا التي يمتلكونها ، يمكن تصنيف الكائنات الحية على أنها وحيدة الخلية (لديهم خلية واحدة فقط ، على سبيل المثال: أحادي الخلية) أو متعددة الخلايا (لديها العديد من الخلايا ، مثل البشر ، لدينا مئات المليارات) .

في عام 1839 ، اقترح ماتياس جاكوب شلايدن وثيودور شوان النظرية الخلوية ، التي تنص على أن جميع الكائنات الحية تتكون من خلايا وأن هذه مشتقة من سوابق أخرى. وبهذه الطريقة ، تنبع الوظائف الحيوية من التفاعل بين الخلايا ، التي تنقل حتى المعلومات الوراثية من جيل إلى جيل.

ويمكن أيضًا التمييز بين نوعين رئيسيين من الخلايا: بدائيات النواة (التي لا تحتوي على نواة خلية متمايزة ، ولكن دناها مشتت في السيتوبلازم) وحقيقيات النواة (تعرض المعلومات الوراثية في نواة الخلية).