يتم استخدام فكرة التطور المشترك في مجال علم الأحياء لاستدعاء التكيف المتبادل بين نوعين أو أكثر من الكائنات الحية في سياق عملياتهم التطورية. وينشأ هذا التكيف من التأثير المتبادل الذي تمارسه الأنواع فيما بينها من خلال التطفل والتعايش والربط بين المفترس والفريسة والتفاعلات الأخرى.

يفترض التطور المشترك أن التغييرات المسجلة في الأنواع كجزء من تطورها تتسبب في ضغط على الانتقاء الطبيعي للأنواع الأخرى. في نفس الوقت ، تبدأ هذه الأنواع تكيفها مع هذه التغيرات وتؤثر على تطور النوع الأول. في هذه الحالات نتحدث عن التطور المشترك بين الأنواع .

هناك علماء الأحياء الذين يفترضون أيضا وجود coevolution محددة داخليا ، والذي يشير إلى التغيرات المتبادلة التي تحدث في الكائنات الحية التي تنتمي إلى نفس النوع. يتم تسجيل هذه التعديلات في الأجهزة والأنظمة في الإطار التطوري للأنواع المعنية.

المفهوم المتعلق بالتطور المشترك هو التبادلية ، وهو نوع من العلاقات تتطور فيه عدة أنواع لتحقيق المنفعة المتبادلة.

من المهم أن نأخذ في الاعتبار أن التطور المشترك مرتبط بعوامل أحيائية ، وليس بالعوامل اللاأحيائية . تأثير المناخ على عملية التطور ، على سبيل المثال ، لا يعتبر بمثابة تطور بين نوع حي وظروف مناخية.

يمكننا العثور على حالات التكون المشترك بين النباتات والحشرات المختلفة. هناك النباتات التي تولد السموم لتجنب هجمات الحشرات. ومع ذلك ، فإن بعض أنواع الحيوانات تمكنت من التغلب على هذه الآلية الدفاعية ، مع تحقيق تطورها بأن السموم لا تؤثر عليها. يبدأ النبات ، بهذه الطريقة ، في وضع نوع آخر من السموم.

اعتمادا على المؤلف الذي يدرس التطور المشترك ، من الممكن تحديد أنواع مختلفة ، كونها نظرية جون ن. تومسون ، أستاذ في جامعة إلينوي في قسم علم البيئة والبيولوجيا التطورية ، واحدة من أكثر الأنواع المقبولة على نطاق واسع. النوع الأول الذي يوصف عادة هو التطور المشترك الذي يسمى الجين بواسطة الجين . هنا يتم تسجيل حالات محددة جدا ، والتي تتميز باختيار متبادل من قبل الجينات ، والتي تحدد العلاقات التي سيكون لها النوعين المتورطين.

أما النوع الثاني فيعرف باسم التطور المشترك ، وهو النوع الذي تمتلك فيه الأنواع صفة خاصة نشأت نتيجة للتكيف مع الحياة مع الأنواع الأخرى. ويتحقق ذلك من خلال الجمع بين الصفات المتبادلة للأنواع التي تعيش في نفس الموقع ، دون وجود أي دليل من وجهة نظر وراثية لتبرير السمات.

في التطور المشترك للنقابة ، من ناحية أخرى ، يعمل عدد معين من الأنواع مثل النقابة: يرتبط أعضاؤها بمجموعة من الأنواع الأخرى ، وهذا يؤدي إلى ظهور العديد من السمات في كلا الجزئين ، مرة أخرى نتيجة للتكيف التي تمر.

هناك نوع رابع من التطور المشترك ، يسمى التنوع ، الذي تفاعلاته محددة جدا وتسبب حدوث الانتواع (عملية بفضل أي نوع يمكن أن يؤدي إلى الآخرين) والعزلة الإنجابية. يمكن أن ينتج التطور المشترك للتنويع أعدادًا كبيرة من الأنواع التي تتفاعل فيما بينها.

وأخيراً هناك نوع التطور المشترك المعروف باسم الهروب والإشعاع ، الذي ذكره العالمان رافين وإرليخ في عام 1964. وهو ينص على أنه يتم حفظ النبات من بعض الحيوانات العاشبة التي تستهلك إذا تمكنت من التحور حتى يتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم كيميائيا. يتبع هذه الطفرة تطور الحيوان ، الذي يجب أن يتكيف ويدعم هذا الدفاع لمواصلة التغذية. هذا يسبب إشعاع من الأنواع التي تؤثر على كلا الطرفين.