يظهر مفهوم الوظيفة في مختلف العلوم والفروع الفنية لتسمية التيار الذي يعلن عن رجحان المكونات الرسمية والنفعية . يمكن أن يشير المصطلح ، بالتالي ، إلى عقيدة العمارة ، أو مدرسة اللسانيات أو حركة علم النفس ، على سبيل المثال لا الحصر.

على المستوى العام ، يمكن القول أن الوظيفية هي مدرسة العلوم الاجتماعية التي يعود أصلها إلى ثلاثينيات القرن العشرين. ترتبط هذه النظرية بمفكرين مثل الفرنسي إميل دوركهايم والأمريكيين تالكوت بارسونس وروبرت ميرتون ، من بين آخرين.

من وجهة نظر علم النفس ، تتأثر الوظيفية بالبراغماتية الأمريكية والتطورية (ظهرت في نهاية القرن التاسع عشر في الولايات المتحدة). كان يعارض بشدة البنيوية وأثار دراسة العقل من الوظائف التي طورها كل فرد وليس من بنية العقل (كما فعلت البنيوية). في الوظيفية ، درسنا بشكل أساسي تفاعلنا مع البيئة ، والسلوكيات التي لدينا ، والآثار التي تسببها في بيئاتنا الخاصة. وليام جيمس ، وجيمس ر. أنجيل ، وجون ديوي هم أبرز المؤلفين في هذا التيار النفسي.

في اللغويات ، يقود هذا التيار أندريه مارتينه ، أحد مؤسسي الجمعية الدولية لللسانيات الوظيفية (SILF) ، الذي وضع الأسس الوظيفية اللغوية .

حجر الزاوية في وظيفية هو مبدأ الصلة ، وهذا يعني أن إجراء دراسة أي كائن هناك حاجة لوجهة نظر. وبمجرد الحصول على وجهة النظر هذه ، تبدأ الدراسة بالتركيز على المجال الذي يتعلق باللسانيات وتترك جانبا الجوانب التي يجب دراستها من خلال تخصصات أخرى.

كما تتطلب دراسة اللغة من وجهة نظر وظيفية الملاحظة واحترام كل الحقائق من الدراسة. نتيجة كل هذا هو التحريض على وظيفة اللغة في جميع جوانبها ووضع نظريات تساعد على تحديد إرشادات المعرفة في هذا التخصص.

السمة الرئيسية للحركة الوظيفية هي الرؤية التي تركز على التجريبية وعلى أهمية العمل العملي. هذا فضل تطوير تخصصات مثل الأنثروبولوجيا العلمية ، مع المتخصصين الذين سافروا في جميع أنحاء العالم لتطوير عملهم مباشرة في مجال الدراسة.

تستند نظرية الوظيفية على نظرية النظم وتفترض أن تنظيم المجتمع في نظام يتطلب حل أربع قضايا أساسية: السيطرة على التوتر ، والتكيف مع بيئة ، والبحث عن هدف مشترك و تكامل الطبقات الاجتماعية المختلفة.

في علوم الاتصال ، ظهرت النظرية الوظيفية في بداية القرن العشرين . وفقا لهذا المفهوم ، تعتزم وسائل الإعلام لتوليد نوع من التأثير على من يتلقى الرسالة ، لذلك يسعون إلى الإقناع. هذه المستقبِلات لها أيضًا متطلبات معينة يجب على وسائل الإعلام معالجتها.