يستخدم بروتوكول Post Office Protocol باللغة الإنجليزية ، والذي يمكن ترجمته كبروتوكول Office Postal ويشار إليه غالباً بمختصر POP الخاص به ، في مجال الحوسبة . هو بروتوكول يستخدمه عملاء البريد الإلكتروني لتلقي وتنزيل الرسائل المستضافة على خادم بعيد.

ونظرًا لأن الإصدارين الأول والثاني من البروتوكول أصبحا متقادمين مع مرور الوقت ، فإنه عادة ما يشار إليه ببساطة على أنه POP3 . بفضل POP3 ، يمكن للمستخدم تنزيل البريد الإلكتروني على جهاز الكمبيوتر الخاص به ( الكمبيوتر ) وقراءته في وقت لاحق ، دون الحاجة إلى الاتصال بالإنترنت. كانت هذه الخاصية المميزة للبروتوكول مهمة للغاية عندما تم إجراء معظم الاتصالات عبر خط الهاتف ( الاتصال الهاتفي ) وكانت بطيئة.

على وجه التحديد ، هناك خاصيتان تحددان بروتوكول POP3 وهما الأكثر إثارة للاعجاب: وذلك لفحص حسابات البريد ، فهي تستخدم برامج مثل Thunderbird و Outlook ، وعند تنزيل البريد الإلكتروني ، يقوم الخادم بتنزيل كل المعلومات في ما هو القرص الثابت الذي يحتوي عليه الكمبيوتر.

الشيء المعتاد هو أنه من خلال POP3 ، يقوم الشخص بالوصول إلى البريد الخاص به وتنزيله على جهاز الكمبيوتر الخاص به ، وبالتالي حذفه من الخادم . عادةً ما تعمل البروتوكولات الأخرى ، مثل IMAP ، بشكل مختلف (تخزين الرسائل على الخادم حتى عند تنزيلها بالفعل). يتيح لك POP3 ، على أي حال ، الاحتفاظ برسائل البريد الإلكتروني على الخادم البعيد ، على الرغم من أنه لأسباب فنية غير مريح إلى حد ما.

يعد كل من IMAP و POP3 ، بالتالي ، بروتوكولات الإنترنت القياسية للبريد الإلكتروني التي تعطي إمكانية التمتع بهذه الخدمة من أجل الحصول على أقصى استفادة منها:
-IMAP ، وتحديدًا بالإضافة إلى معروض بالفعل ، يتم التعرف عليه لأنه يسمح بالوصول إلى العديد من العملاء إلى نفس علبة البريد. يسمح هذا أيضًا بالوصول اللاحق إلى رسائل البريد المتوفرة على الخادم ذي الصلة عبر بريد الويب.
-و POP3 ، من جانبها ، ما يفعله هو تحميل الرسائل مباشرة ثم حذفها من الخادم.

بالإضافة إلى ما سبق ، يجب القول أنه في حين أن هذا البروتوكول الأخير هو الأكثر استخدامًا على المستوى الشخصي ، فإن البروتوكول السابق ، IMAP ، يصبح المفضل لدى الشركات. وليس فقط تسهيل تنظيم الرسائل ، بل تسهيل التشاور بل وحتى صنع النسخ.

من المهم ملاحظة أن POP3 يسمح لك باستلام الرسائل فقط ، وليس إرسالها. عندما يرغب الشخص في إرسال بريد إلكتروني ، يكون من المعتاد أن يختار العميل تقديم طلب إلى SMTP ( بروتوكول نقل البريد البسيط ). هذا يعني أنه عند إعداد حساب بريد إلكتروني في عميل مثل Outlook Express ، على سبيل المثال ، سيتم توجيه البرنامج لاستخدام POP3 لتلقي الرسائل وإرسال SMTP .

من المهم أن تعرف أن مقترح SMTP يصبح أداة مفيدة جدًا لتحسين أمان خدمة البريد الإلكتروني بالإضافة إلى فعاليتها ووظائفها. على وجه الخصوص ، بفضل ذلك يمنع يمكن انتهاك حساب واستخدامها لأغراض "إجرامية".