التفاعل النووي هو إجراء يؤدي إلى دمج وتغيير نوى الذرات والجسيمات دون الذرية . من خلال هذه الفئة من العمليات ، يمكن دمج النوى أو تجزئتها ، أو امتصاص أو إطلاق الجسيمات والطاقة وفقًا لكل حالة.

عندما يمتد التفاعل النووي في الوقت الذي يتسبب فيه النيوترون في انشطار ذرة ، وينتج عن ذلك إطلاق العديد من النيوترونات والتسبب في انشطار جديد ، فإننا نتحدث عن سلسلة التفاعل النووي. الشرط الرئيسي لهذا النوع من التفاعل الذي يجب القيام به هو أن واحدًا على الأقل من النيوترونات المنبعثة في الانشطار له الصفات اللازمة لتوليد انشطار آخر.

يعود تاريخ سلسلة التفاعلات النووية إلى عام 1933 ، عندما صاغ ليو سزيليارد ، وهو عالم من أصل هنغاريا ، هذا المصطلح وسجّل بعد مرور سنة على ذلك مفهوم مفاعل نووي بسيط. وكانت الفكرة الأخرى التي ساهمت في بناء مفاعلات نووية هي النظرية التي افترضها الفيزيائي سيميونوف ، من الاتحاد السوفييتي ، والتي يطلق عليها التفاعل الكيميائي الكامل للسلسلة ، والتي تعتمد أيضًا على أكثر من تقنية تستخدم ترميد خليط الغاز.

بعد ثلاث سنوات من الحمل الأولي ، فشل Szilárd في محاولة تفاعل متسلسل باستخدام الإنديوم والبريليوم ، وهما عنصران كيميائيان. فقط في نهاية الثلاثينيات من القرن العشرين اكتشف ، بمساعدة Enrico Fermi (عالم فيزياء إيطالي) ، أنه من خلال قذف اليورانيوم بسلسلة من النيوترونات ، من الممكن الحصول على تعدد من المنتجات الثانوية ، لأن الانشطار يحدث في نواته. بعد هذه النتيجة ، قدموا مظاهرة ذات الصلة.

ومن الجدير بالذكر أن اكتشاف سزيلارد وفيرمي قادا العالم الشهير ألبرت أينشتاين للاتصال بالرئيس روزفلت برسالة لتحذيره من أن ألمانيا النازية ربما كانت تبني قنبلة ذرية.

حدث أول تفاعل نووي ذاتي الاستدامة في مفاعل أنشأه فيرمي ، والذي أطلق عليه اسم شيكاغو بايل -1 ، في جامعة شيكاغو ، في نهاية عام 1942. وقد تم تنفيذ مشروع مانهاتن ، الذي يحمل الاسم الرمزي للتحقيق ، هناك. أن الولايات المتحدة وكندا والمملكة المتحدة نفذت في الحرب العالمية الثانية بهدف تطوير أول قنبلة ذرية قبل الألمان.