يشير مصطلح الحيوانات المنوية ، المشتق من الكلمة الفرنسية spermatozoïde ، إلى الأمشاج الذكور . يطلق عليه اسم المشيج ، من ناحية أخرى ، الخلية الجنسية ، إما ذكر (الحيوانات المنوية المذكورة آنفا) أو أنثى ( البويضة ).

هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تؤثر سلبًا على إنتاج الحيوانات المنوية ، وكذلك فعاليتها عند تخصيب البويضة ، وكثير منها في بيئة الفرد ، مثل ما يلي:

* التعرض لبعض المعادن الثقيلة : أحد أكثر أسباب العقم شيوعًا هو التعرض للمعادن الثقيلة مثل الرصاص ؛

* التعرض لمواد معينة : في هذه المجموعة لدينا مذيبات عضوية ، مبيدات ، زيلين ، تولوين ، بنزين وبعض مواد الطلاء.

* الإشعاع : من بين الأضرار المختلفة التي يمكن أن يسببها لنا الإشعاع هو انخفاض الحيوانات المنوية. بمجرد توقف الفرد عن التعرض له ، قد يستغرق الأمر سنوات عديدة لاستعادة إنتاج السائل المنوي الطبيعي ؛

* الحرارة الزائدة : إذا قام رجل بتقديم خصيتيه إلى درجات حرارة عالية بشكل متكرر ، فإنه يتعرض لخطر التأثير سلبًا على إنتاج الحيوانات المنوية.