مصطلح " الوباء" يأتي من كلمة يونانية تعني "اجتماع الشعب" والتي تم توسيع أهميتها على أنها "مرض الشعب بأكمله" . إنه مرض وبائي يصيب العديد من البلدان ويهاجم جميع الأشخاص تقريباً في منطقة جغرافية.

الأوبئة هي الأمراض التي تصيب العديد من الناس في وقت واحد لأنها تنتشر خلال فترة زمنية معينة في منطقة معينة. هذه الفاشيات الوبائية تجعل مستوى حدوث المرض أعلى من المتوقع من قبل المتخصصين (هناك عدد من المرضى أكثر من المتوقع).

هناك ثلاثة شروط يجب ، بوجه عام ، الوفاء بها من أجل ظهور وباء. من حيث المبدأ ، يجب أن يكون فيروسًا جديدًا لم يتم تعميمه مقدمًا. هذا يعني أنه لا يوجد تعداد قد طور حصانة.

من ناحية أخرى ، يجب أن يكون الفيروس قادراً على الانتقال من شخص إلى آخر بطريقة فعالة ويجب أن يكون قادراً على إنتاج مرض خطير. تميز منظمة الصحة العالمية (WHO) بين المراحل المختلفة التي تتوافق مع مراحل الوباء خلال توسعها.

وباء الطاعون الأسود في القرن الرابع عشر هو مثال على الوباء. بدأ تفشي وباء الطاعون الوبائي في آسيا ، ثم وصل إلى البحر الأبيض المتوسط وانتشر في نهاية المطاف عبر أوروبا الغربية قبل رحلات التجار. وتشير التقديرات إلى أن هذا الوباء أدى إلى وفاة نحو عشرين مليون مواطن أوروبي خلال ست سنوات.

تاريخياً ، كانت هناك أوبئة أخرى تسببت في ملايين الوفيات حول العالم. هذا هو الحال ، على سبيل المثال ، من التيفوس الذي يتلقى أيضا اسم "حمى المخيمات" حيث كان من المعتاد ظهورها في أوقات الصراعات الحربية. على وجه التحديد ، في إسبانيا الوقت الذي كان فيه معظم الفوضى التي حدثت بين السكان خلال الصراعات التي كان المسلمون والمسيحيون في منطقة غرناطة.

إن الجدري أو الغضب هما من الأوبئة الأخرى التي عاثت الفوضى طوال قرون ، دون أن ننسى الآخرين الذين ظهروا في نقاط محددة جدا من جغرافيا العالم. ومن بين هؤلاء الطاعون المعروفة باسم "الطاعون في أثينا" ، التي ظهرت خلال حرب البيلوبونيز ، أو "إنفلونزا هونغ كونغ" ، والتي ظهرت في عقد الستينيات.

وبنفس الطريقة ، صنفت أمراض أخرى مثل فيروس نقص المناعة البشرية (فيروس نقص المناعة البشري) ، الذي هو سبب الإيدز ، كجائحة منظمة الصحة العالمية. إنه علم الأمراض الذي يستلزم ، من بين أمور أخرى ، أن جهاز المناعة لشخص ما غير مدرب على التعامل مع العدوى.

وقد أدى انتشارها بسرعة في جميع أنحاء العالم إلى أن تصفها المؤسسة الدولية بأنها وباء. ويعتبر أنه ، في القارة الأفريقية فقط ، تمكن من قتل أكثر من عشرين مليون شخص.

إن أنفلونزا الخنازير أو الأنفلونزا A أو H1N1 هي وباء لا يزال يتوسع في الوقت الحاضر. أعلنت منظمة الصحة العالمية أنه لا يمكن التنبؤ بتطور الفيروس ونطاقه.