الجزيء هو أصغر جسيم يحتوي على كل الخواص الفيزيائية والكيميائية للمادة ، ويتكون من ذرتين أو أكثر. يمكن أن تكون الذرات التي تشكل الجزيئات هي نفسها (كما هو الحال مع جزيء الأكسجين ، الذي يحتوي على ذرتي أكسجين) أو مختلفة (جزيء الماء ، على سبيل المثال ، له ذرتي هيدروجين وذرة أكسجين واحدة).

في بداية عام 2013 ، وجدت مجموعة من العلماء من معهد الفيزياء الفلكية في جزر الكناري أدلة لم يسبق لها مثيل من الجزيئات التي تجاوزت تعقيدها ما لوحظ حتى ذلك الحين في الكون : الفوليرين المعقد ، المعروف أيضا باسم غريب من "البصل الكربون" . هذا الاكتشاف له تأثير كبير على مجالات الكيمياء والفيزياء في الكون.

هذه هي جزيئات ثلاثية الأبعاد ذات ثبات ومقاومة كبيرة. بالنسبة لدستورهم ، لا يتم تشكيلها إلا من خلال ذرات الكربون ، بشكل رئيسي بواسطة C60 و C70 . في الفوليرينات التي لها ذرات من النوع الأول ، تظهر الأشكال السداسية والخماسية ، بينما في الثانية ، تشاهد تصاميم بيضاوية ، بسطح أكثر نعومة وأقل زاويًا.

بالإضافة إلى ذلك ، فإن الجزيئات التي تم العثور عليها من قبل هؤلاء الباحثين ذات حجم كبير ولها عدة طبقات معقدة ، مع أنواع أكثر من الكربون من تلك المذكورة أعلاه ، مثل C240 و C540 . ومن البيانات الأخرى المثيرة للاهتمام التي تُلقي البحث ، والتي كانت عملية المراقبة الفلكية مرتبطة بالضرورة بالمعرفة النظرية للفيزياء ، هي أن فوليرين C60 (الأكثر شيوعًا) تم العثور عليه حول سدمتين كواكب من درب التبانة ، يمكن أن يعني هذا أن هذه الجزيئات ذات الأشكال المميزة أكثر طبيعية وتكثر أكثر مما كان يعتقد سابقاً.

فيما يتعلق باسم الفوليرين ، فإنها تستمد من لقب ريتشارد باكماستر فولر ، الذي أنشأ القبة الجيوديسية (جزء من كرة شكلتها الأشكال الهندسية ثنائية الأبعاد). يرجع تاريخ اكتشافه إلى الثمانينيات وكان جديرًا بجائزة نوبل للمهنيين المعنيين ، ولكن بعد العقد الأول من هذه الألفية ، اكتشفت ناسا وجودها في مجرتنا ، وهي حقيقة أعادت لها صلاحيتها ، نظرًا لأن دراستها يمكنها تكشف عن معلومات أساسية حول أصل وجودنا .

على وجه التحديد ، هناك نظرية تقارن الفوليرين مع "الأقفاص" التي تحمل جزيئات و ذرات أخرى ، ويعتقد أنها كانت تلك التي جلبت إلى كوكب الأرض المواد التي بدأت الحياة كما نعرفها اليوم.