مفهوم الخط له معاني مختلفة. في هذه الفرصة سنركز على معناها كحدود أو مصطلح. الفقر ، من ناحية أخرى ، هو ندرة الموارد أو الوسائل.

تشير فكرة خط الفقر ، في هذا السياق ، إلى مستوى الدخل المطلوب في بلد معين لكي لا يكون فقيراً. أولئك الذين يحصلون على دخل أقل من أولئك الذين يمثلون خط الفقر هم فقراء ؛ أما أولئك الذين يحققون دخول أعلى ، فهم ليسوا كذلك.

وبالتالي ، يمثل خط الفقر عتبة رمزية . المواطنون الذين هم دون هذا الخط لا يحصلون على الموارد الاقتصادية الضرورية لتلبية الاحتياجات الأساسية .

عادة ما يتم تحديد خط الفقر من الإحصاءات الرسمية للدولة . لكن في مرات عديدة ، يتم تشويه الأرقام ، بحيث لا يزال الأفراد الذين يعيشون على الخط فقراء من الناحية العملية.

لنفترض ، في بلد × ، أنه من الضروري أن تحصل أسرة مكونة من أربعة أعضاء (شخصان بالغان وقاصران) على دخل شهري قدره 000 5 بيزو حتى يستطيع جميع الأعضاء تغطية احتياجاتهم الأساسية (الغذاء والصحة وما إلى ذلك). إذا جمعت مجموعة عائلية دخل يبلغ 3500 بيزو ، على سبيل المثال ، فستوجد تحت خط الفقر. وهذا يعني أن المال لا يكفي للعيش بكرامة.

من المعتاد ، بالإضافة إلى خط الفقر ، إنشاء خط معونة . وهذا يفرق بين الأشخاص الذين لا يستطيعون تغطية احتياجاتهم الأساسية (الفقراء) والذين لا يستطيعون إطعام أنفسهم (المعدمين).