وصلت الكلمة اللاتينية glandŭla بالاسبانية كغدة . يسمى هذا الجهاز المخصص لعزل بعض أنواع المواد المفيدة للجسم.

يمكن طرد إفراز الغدد من خلال الأغشية المخاطية أو الجلد أو في الدم . يمكن للمادة التي تطلق الغدة توليد تأثير معين في الوسط الذي تصل إليه أو يتم توجيهها نحو نوع معين من الخلايا.

عندما لا تصب الغدة المواد خارج القناة ، ولكن ترسلها إلى الشعيرات الدموية ، فإنها تصنف على أنها غدة صماء . هذه هي حالة الغدد التي تنتج هرمونات ، وهي مواد مكرسة لتنظيم أو تثبيط أو إثارة نشاط الأعضاء. الغدة الصنوبرية ، الغدة الدرقية ، الغدد الكظرية ، المهاد والغدة النخامية هي غدد صماء.

من ناحية أخرى ، تنتج الغدد الخارجية الإفرازية مواد غير هرمونية تطرد من خلال الأنابيب إلى سطح الجسم أو عضو أو جوف. الغدة الدمعية ، والغدة الدهنية ، والغدة العرقية ، والغدة الثديية والغدة اللعابية هي جزء من مجموعة الغدد خارجية الإفراز.

تجدر الإشارة إلى وجود غدد تقوم بتطوير كلا النوعين من الإفراز (الغدد الصماء والإكسوكرين): ما يسمى الغدد المختلطة ، كما يطلق عليه في الغالب البنكرياس والكبد .

من المهم أن نذكر ، أخيرا ، أن الغدد موجودة أيضا في النباتات . وظيفتها ، كما هو الحال في الحيوانات ، هي توليد إفرازات. هناك أنواع النباتات التي تحتوي على غدد ملحية ، على سبيل المثال.