الضبع هو حيوان ليلي آكل لاحم يتغذى عادة على الجيف . يأتي المصطلح من الكلمة اللاتينية hyaena ، مستمدًا من الكلمة اليونانية hýaina .

بوجود هذه الحيوانات في آسيا وإفريقيا ، تلتقط هذه الثديية فريستها بأسنانها وليس مخالبها. على الرغم من أن قضمة اللقمة قوية للغاية ، إلا أنها عادة ما تغذى من قبل السكتة الطفيلية (kleptoparasitism) : فهي تستفيد من الفرائس التي تصطادها الحيوانات الأخرى وتقتل.

ما عدا الضبع المرقط ، فإن بقية أفراد هذه العائلة ليسوا من القبيسين. ومع ذلك ، يجتمعون للصيد ، ويتواصلون مع بعضهم البعض من خلال الصيحات التي تشبه الضحكة البشرية ذات الخصائص المخيفة أو المرعبة.

طبقة الضباع سميكة وخشنة ولكنها نادرة أو صفراء أو رمادية. هناك أنواع لديها بدة على الرأس أو الصليب.

في اللغة العامية ، تستخدم فكرة الضبع لوصف الشخص القاسي أو الوحشي . يرتبط هذا المعنى بالصورة غير السارة التي ينتجها الضبع في الإنسان عن طريق الأصوات التي يصدرها (المزعجة) ، عن طريق التغذية على الجيف وبقائه مع الفريسة التي تصطادها الحيوانات الأخرى.

لنفترض أن رجلاً يُنسب إلى قتل العديد من الأطفال. استخدم هذا الموضوع ، وفقا للمحققين ، العديد من الحيل لجذب الصغار إلى منزله وقتلهم بوحشية. عند تقديم الأخبار ، يعرّفها الصحفي على أنه "ضبع" . بالطبع ، الشر الذي يثبته الإنسان غير موجود في الحيوان ، الذي يعمل بغريزته.