ومن المعروف باسم مبدأ الشرعية إلى انتشار القانون على أي نشاط أو وظيفة من السلطة العامة. وهذا يعني أن كل ما ينبع من الدولة يجب أن يحكمه القانون ، وليس بمحض إرادة الأفراد.

لا يمكن للحاكم ، بهذه الطريقة ، أن يتصرف عكس ما ينص عليه الدستور ، الذي يجمع القواعد الأساسية للدولة. وفقاً لمبدأ الشرعية ، لا يكفي أن يتم انتخاب الرئيس المعني في المكتب عن طريق التصويت الشعبي ، أو من خلال الفوز في الانتخابات ، تم استثماره كوكيل: يجب تقديم جميع التدابير الحكومية إلى القانون.

عندما تحترم الدولة مبدأ الشرعية ، يمكن اعتبارها دولة قانون . إجراءات الدولة ، في هذه الحالات ، تجد حدودها في الدستور ولا تخضع حقوق أي مواطن.

بدءًا من المبدأ العام للشرعية ، نجد بعض المتغيرات والمواصفات الخاصة به:
- مبدأ الشرعية الضريبية. مع هذا ما هو مستقر هو أن القاعدة القانونية الوحيدة التي لها طابع القانون يمكن أن تحدد ما هي قواعد الالتزامات الضريبية. بمعنى أن ذلك فقط هو الذي يمكن أن يحدد من عليه أن يواجه مدفوعاتهم ، وفي أي تواريخ ، من خلال أي نظام ، والإجراءات التي ستكون مؤهلة كمخالفات ، وحتى ما ستكون العقوبات على ارتكابها.
- مبدأ الشرعية الإدارية ، المسؤولة عن تحديد أن كل واحد من الإجراءات والقرارات والتدابير التي تعتمدها الإدارة يجب أن يخضع للقانون.
- مبدأ قانونية التسجيل. يتضح أن أي مستند تريد تسجيله في السجل يجب فحصه مسبقاً للتحقق من أنه صالح وكمال.

وفي حالة إسبانيا ، يرد مبدأ الشرعية في العنوان التمهيدي لدستور عام 1978. وهكذا ، في المادة 9 المتعلقة بمبادئ النظام القانوني ، يرد المبدأ المعني في الفقرة 9-3. وعلى وجه الخصوص ، تم التأكيد على أنها مضمونة تمامًا كما هو الحال بالنسبة للآخرين:
- التسلسل الهرمي المعياري.
الأمن القانوني.
دعاية القواعد.
- مسئولية وحجر تعسف القوى العامة.
- عدم رجعية العقوبات غير المواتية أو المقيدة للحقوق الفردية.

في الديمقراطيات ، يحمي مبدأ الشرعية من خلال تقسيم السلطات. هناك نظام قانوني يمنع القوة التي تفسر القوانين هو نفسه الذي يقترحها أو ينفذها. وبخلاف ذلك ، فإن الحكومة التي تنشئ القوانين متى شاءت ، والمسؤولة بالإضافة إلى الحضانة المباشرة لامتثالها ، ستكون دائما في إطار الشرعية حتى عندما ترتكب انتهاكات ، لأن القوانين ستكون مجرد أدوات حكومية.

وعلى الرغم من أن نطاقها يتم تحديده وفقاً لدستور كل بلد ، فإن القانون الجنائي عادة ما يجد أساسه في مبدأ الشرعية. وبهذه الطريقة ، ثبت أن الجريمة لا يمكن اعتبارها على هذا النحو إلا عندما يحددها القانون تحديدًا. وبالتالي ، فإن مبدأ الشرعية يمنع الشخص من أن يُتهم ويُحكم عليه بصورة تعسفية بجريمة.