جاءت الكلمة اليونانية hermaphróditos ، التي تأثر انتهائها بأفروديت (اسم إلهة الحب اليونانية) ، إلى اللاتينية باعتبارها خنثى . وصل المفهوم إلى لغتنا كخنثى ، وهي صفة تشير إلى من لديه كلا الجنسين (الإناث والذكور).

في علم الحيوان وعلم الأحياء ، كائن حيوي خنثاني هو واحد الذي يتم خلط جهاز الإنجاب ، وبالتالي ، يمكن أن تولد الأمشاج الإناث والذكور . إن الإخصاب الذاتي غير معتاد.

ديدان الأرض هي أمثلة على الحيوانات الخنقية. لديهم أعضاء التناسلية من الذكور والإناث والتكاثر من خلال التزاوج. ويحدث نفس الشيء مع القواقع ، التي تنتج البويضات والحيوانات المنوية وتزاوجها لتحقيق الإخصاب .

تعترف الأكاديمية الملكية الإسبانية ( RAE ) بفكرة الخنوثة لتلمح إلى الشخص الذي لديه المبيض والخصيتين ، مما يعطي مظهر وجود كلا الجنسين في نفس الكائن الحي. ومع ذلك ، فإنه عادة ما يتم اعتبار أن وجود pseudohermaphroditism موجود في البشر ، حيث لا تحدث الإمكانية الإنجابية لهذين الشكلين.

بشكل عام ، يفضل التحدث عن مواضيع ثنائية الجنس وليس الخنثى عندما تتجلى الخصائص الجنسية للذكور والإناث بدرجات مختلفة. ليس من الممكن للإنسان أن ينتج الحيوانات المنوية مع الحيوانات المنوية ، وبالتالي ، يكون لديه جهاز تناسلي قادر على إنتاج الجنين.

من ناحية أخرى ، تجمع زهور الخنثى بين الجنسين. في هذه الحالة ، عندما تصل الأمشاج في مرحلة النضج في أوقات مختلفة ، يكون الإخصاب ممكنًا فقط من خلال التلقيح المتقاطع.