يرتبط الاستخدام الأكثر شيوعًا لمفهوم الحرب بمواجهة مسلحة بين طرفين أو أكثر. المدني ، من ناحية أخرى ، هو الذي يرتبط بالمواطنة أو بما لا ينتمي إلى دائرة الكنسية أو الجيش.

وفقا لقاموس الأكاديمية الإسبانية الملكية ( RAE ) ، فإن الحرب الأهلية هي صراع يواجه سكان نفس البلد أو الأمة . إنه صراع عنيف بين الناس الذين يعيشون في نفس الإقليم ولكن لديهم مصالح أو أيديولوجيات مختلفة ينوون فرضها بالقوة.

يمكن إطلاق حرب أهلية لأسباب سياسية أو عرقية أو دينية أو غيرها. في كثير من الحالات ينتهي الأمر بقوات أجنبية تقدم دعمها لجهة أو أخرى.

الحرب الأهلية الإسبانية ، على سبيل المثال ، وقعت بين 1936 و 1939 . واجه الصراع الجانب الوطني أو المتمرد (الذي شكلته القيادة العسكرية العليا والقائمة والفاشية) والجانب الجمهوري (مدمج بقطاعات من اليسار ومن جانب أولئك الذين دافعوا عن استمرارية الجمهورية). انتهت هذه الحرب الأهلية ، التي خلفت حوالي 500،000 قتيل ، بانتصار الجانب الوطني ، الذي كان بداية دكتاتورية فرانشيسكو فرانكو.

في غضون ذلك ، وقعت الحرب الأهلية في غواتيمالا بين عامي 1960 و 1996 . في هذا الصراع ، الذي شارك فيه جماعات حرب العصابات والقوات المسلحة ، كان هناك حوالي 200000 قتيل و 45000 مفقود .

يتم تسجيل الحروب الأهلية الآن في أجزاء مختلفة من العالم . منذ عام 2011 ، في سوريا ، واجهت القوات المسلحة حركات تمرد وجماعات إرهابية ، على سبيل المثال.