يشير تعريف الاستئصال المقدم من الأكاديمية الملكية الإسبانية ( RAE ) في قاموسها إلى إزالة أو إزالة جذر ما . المصطلح يأتي من الكلمة اللاتينية elimicāre .
على سبيل المثال: "يجب علينا القضاء على الفقر في العالم" ، "يجب على جميع الزعماء الالتزام أنفسهم والعمل معا للقضاء على الفساد في نظامنا السياسي" ، "اقترح الخبراء للقضاء من الحقول جميع النباتات المتضررة من الفطريات لتجنب استمر في الانتشار " .
يرتبط الاستئصال بالقضاء على عنصر بأكمله ، ليصل إلى الأسس أو الأصول. عندما يتم القضاء على شيء ما ، يتوقف وجوده أو ، على الأقل ، عن وجوده في منطقة معينة.
في الوقت الحاضر ، على سبيل المثال ، هناك العديد من المنظمات التي تنوي القضاء على العنف ضد المرأة . تقوم هذه الكيانات بتطوير إجراءات متنوعة بحيث يختفي هذا النوع من العنف من المجتمع: هدفه ليس تخفيفه أو تعديله ، بل محوه.
من ناحية أخرى ، يعني استئصال مرض ما الحصول على الحالات من العدم. وفي هذا السياق ، فإن الجدري هو مرض يمكن استئصاله في أواخر السبعينات بفضل التلقيح والتطعيم. أكدت منظمة الصحة العالمية ( WHO ) أن القضاء على مرض الجدري كان مطلقًا: ففي الحقيقة حدثت الحالة الأخيرة للإصابة "الطبيعية" في عام 1977 ، بينما في العام التالي أصيب مصور طبي بهذا المرض المعدي في مختبر الإنجليزية. ومنذ ذلك الحين ، لم تحدث أي إصابات جديدة ، لذا يمكن القول إن مهمة استئصال الجدري قد انتهت بنجاح قبل أكثر من ثلاثة عقود.