يشير أصل الكلمة إلى الكلمة اللاتينية funicŭlus ، والتي تترجم على أنها "cuerda" . يسمح المصطلح بتسمية مركبة يتم سحبها من خلال كبل أو حبل أو سلسلة أو عنصر مشابه.

الاستخدام الأكثر شيوعًا للمفهوم يشير إلى السكك الحديدية المعلقة ، التي تستخدم لتصعد منحدرات شديدة الانحدار من خلال استخدام الكابلات . لا يمتلك هذا النوع من المركبات القدرة على الإزاحة الخاصة به: يتم توفير الحركية بواسطة محرك يسمح بقيادة بكرة ، مما يحرك الكبل المستخدم في السحب. على الرغم من ذلك ، فإن الطائرات المتحركة (funiculars) لديها أنظمة الكبح الخاصة بها في حالة وجود أي مشكلة في الكبل أو البكرة أو المحرك.

يشبه تشغيل القطار الجبلي المائل عملية المصعد أو المصعد ، على الرغم من أن العربات المتحركة تدور على القضبان . عادة ما تكون كابينة اثنين منها واحدة ترتفع والآخر منخفضة ، والاستفادة من الطاقة الكامنة.

من الممكن العثور على funiculars في العديد من البلدان . تشتهر مدينة فالبارايسو في تشيلي على سبيل المثال بقطاراتها المتحركة التي تسهل الصعود إلى التلال. بدأت أولى هذه المصاعد العمل في عام 1883 .

كما يوجد في العاصمة التشيلي قطار جبلي مائل: فهو يقع في حديقة متروبوليتان في سانتياغو . وافتتح في عام 1925 لصالح الوصول في الجزء العلوي من سيرو سان كريستوبال .

من ناحية أخرى ، فإن القطار الجبلي المائل في Montjuïc هو وسيلة نقل عامة تسمح لك بالانتقال من برشلونة إلى جبل Montjuïc . ويمتد النظام ، الذي يحتوي على محطتين ، على مسافة 800 متر تقريبًا ويسمح بإرتفاع 76 مترًا.