يأتي مفهوم البيئة من مصطلح لاتيني amb andens وهو مرتبط بما يحيط بشيء أو سياق. من الناحية الأخرى ، من الناحية الطبيعية ، هي صفة مرتبطة بالطبيعة .
يطلق عليه بيئة طبيعية للأرض التي لم يتم تغييرها من قبل الإنسان ؛ بمعنى ، يتم تقديمه كما تم إنشاؤه من قبل الطبيعة . وبما أن وجود الإنسان دائمًا ، بطريقة أو بأخرى ، ينتهي بتعديل البيئة ، فغالباً ما تستخدم هذه الفكرة لتسمية منطقة ذات أهمية خاصة نظراً لخصائصها الطبيعية.
بالمعنى الحرفي للمفهوم ، فإن البيئة الطبيعية هي منطقة غير مأهولة (أو ، على الأقل ، ليست مأهولة بكثافة) ، والتي لا يتم تنظيم فراغها. مثال على بيئة طبيعية ، بهذه الطريقة ، هو أنتاركتيكا . في هذه القارة ، الواقعة في القطب الجنوبي ، لا توجد مدن: لا يكاد يوجد أي قواعد علمية وعسكرية مثبتة. ولذلك ، فإن الناس لم يغيروا بشكل كبير المناظر الطبيعية أو الخصائص الطبيعية للمكان.
من المهم أن نضع في اعتبارنا أن تعريف البيئة الطبيعية ليس صارما. يمكن اعتبار الشاطئ الواقع بجوار قرية صيد الأسماك ، حيث توجد بعض المباني والحد الأدنى من البنية التحتية ، بيئة طبيعية. لا تعني هذه الفكرة الغياب المطلق للناس أو غياب الأعمال البشرية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن التنمية الحضرية في جميع أنحاء الكوكب تعني أنه لا يوجد مكان طبيعي تمامًا لم يحصل على أي تأثير من تصرفات الناس ، حيث أن الغلاف الجوي لكوكب الأرض قد تغير مع مجرى التاريخ.
مفهومان يمكن استخدامهما كمرادفات للبيئة الطبيعية هما الفضاء الطبيعي والمناظر الطبيعية . بالإضافة إلى الأمثلة التي نوقشت أعلاه ، يمكننا أيضا النظر في بعض الغابات المطيرة داخل هذه المجموعة حيث لا يستخدم الإنسان النار ، على الرغم من أنه يمر بها لغرض جمع الطعام والصيد ، وينطبق نفس الشيء على بعض الجبال.
بعبارة أخرى ، إن أحد العوامل المحددة لمعرفة ما إذا كانت البيئة طبيعية ، هو كيف يتم تسويتها من قبل المستوطنات البشرية: إذا كانت الكثافة منخفضة للغاية ، أو إذا مر بها الناس ولكن لم يبقوا هناك أو يؤثرون عليها بطريقة كبيرة أو لا رجعة فيه ، يمكننا أن نعتبرها طبيعية. بالطبع ، نحن نقترب أكثر فأكثر من الاختفاء الكامل للمساحات من هذا النوع ، لأن نوعنا يتقدم بلا رحمة في كل ركن من أركان الكوكب بحثًا عن الموارد.
بشكل عام ، يمكننا القول أن هناك نوعين من البيئة الطبيعية: الساحل ، وهو قريب جدا من البحر ، أو حتى قريب من المياه. الداخلية ، وهي بعيدة نسبيا عن البحر ، وهذا يشمل الوادي والسهل والجبل. المفهوم المعاكس هو المشهد المنظور ، الذي يصف مساحات مثل السدود والمدن ، وغيرها الكثير التي هي نتاج تغيير قوي في البيئة الطبيعية.إن تصنيف البيئة الطبيعية واسع جداً ، وفيه نجد حدائق (مجموعة وطنية وإقليمية وطبيعية) ومحميات (علمية وشاملة) وآثار .
هناك قائمة من المتطلبات التي يجب أن تستوفيها المساحة كي تعتبر بيئة طبيعية:
* يجب أن تمثل بعض التكوينات الجيومورفولوجية أو الجيولوجية الطبيعية ، وبعض النظم البيئية أو المناظر الطبيعية ؛
* يجب أن تلعب دورا هاما في الحفاظ على النظم الإيكولوجية ، وضمان استمرارية تطور الأنواع التي تعتمد عليها ، وكذلك توازن البيئة ؛
* يجب أن تساهم في الحفاظ على المجتمعات الحيوانية أو النباتية ، اللازمة لمنع أي نوع من أنواعها من الاختفاء.