يتم استخدام مفهوم phototropism ، في مجال علم الأحياء ، لتلمح إلى الاستواء الذي يولد الضوء . من ناحية أخرى ، فإن الحركة ، هي الحركة التي يقوم بها كائن حيوي لا أطرف (خاضعة لركيزة) استجابة لمحفز.

يمكن القول ، بالتالي ، أن التناقض الضوئي هو رد فعل للنبات إلى حافز مضيء . عندما ينمو الخضروات نحو مصدر التحفيز المضيء ، يتم الحديث عن التحفيز الضوئي الإيجابي . من ناحية أخرى ، إذا كان النبات يتطور في الاتجاه المعاكس للضوء ، فإن ذلك يعد صورة ضوئية سلبية .

الجذور ، على سبيل المثال ، لها تأثيرات ضوئية سلبية: فهي تنمو بعيداً عن الضوء. على النقيض من ذلك ، تظهر السيقان ضوئية إيجابية لأنها تتطور نحو المصدر المضيء.

من المهم أن نذكر أن النباتات لها مستقبلات ضوئية ، وهي جزيئات ترى الضوء. في المستقبلات الضوئية ، هناك صبغة تسمى chromophore ، تمتص الضوء وتولد تغييرات في البروتينات ، تستجيب لمنبه الضوء. يفترض التناقض الضوئي استجابة اتجاهية ، إما تجاه مصدر الضوء أو في الاتجاه المعاكس.

Phototropins هي أهم المستقبلات الضوئية. لديهم بروتين مقيّد بالـ chromophore ، يستطيع ، عن طريق امتصاص الضوء ، أن يعمل على نشاط بروتينات أخرى. يتسبب وضع التنشيط المختلف من phototropins في إنتاج auxin ، وهو هرمون نباتي ، بشكل غير متساوٍ إلى القطاعات المختلفة من النبات. بما أن الأكسين يشجع نمو الخلايا ، فإن نمو النبات يختلف باختلاف حدوث الضوء بسبب ظاهرة التحيز الضوئي.

Auxins هي مجموعة من الهرمونات المسؤولة عن تنظيم نمو النباتات ، لا سيما استطالة خلاياها. يحدث تركيبها في قمة الجذع ومن هناك ينتقلون إلى أجزاء أخرى من النبات ، وخاصة نحو قاعدتها ، حيث تتركز إلى حد كبير. يعود الفضل في ذلك إلى لحمة الحزم الوعائية التي يصبح هذا الإزاحة ممكنة.

على الرغم من أن الوصف الرسمي الأول للأوكسين ودورها في تطوير النباتات يتوافق مع فريتس وورمولت وينت ، وهو عالم فطريات وعالم نباتات من أصل هولندي ، كان ذلك بفضل عمل العالم البولندي ثيوفيل سيسيلسكي الذي تم اكتشافه . في عام 1871 ، على سبيل المثال ، اعتمد تشارلز داروين على أطروحة الدكتوراه من Ciesielski للحديث عن "النفوذ" الذي تم نقله من نهاية الجذع والذي كان مسؤولا عن شكل من أشكال الاستعمار.

إن الأجزاء الهوائية لنباتات مثل السيقان تنمو باتجاه الضوء من خلال التمييز الضوئي الإيجابي هو أمر أساسي لأن هذه الاستجابة تفضل تطوير التمثيل الضوئي : فالأوراق لها قدرة أفضل على الوصول إلى الطاقة الضوئية. في الواقع ، ينمو الجذع نحو الضوء بينما يسير الجذر في الاتجاه المعاكس ، ولهذا السبب يمكن القول أن الأول يعرض تصوير ضوئي موجب ولكنه الثاني سلبي.

على الرغم من أن التحويلية الضوئية هي واحدة من أكثر الطقوس الواضحة في النباتات ، إلا أنها ليست الوحيدة. الأكثر أهمية بالإضافة إلى ذلك هي التالية: tigmotropism ، والتي هي ذات أهمية حيوية لتسلق النباتات لأنها تسمح لهم بالتشبث بجسم صلب والنمو حوله ؛ Gravitropism ، وهو نمو يتناسب مع تسارع الجاذبية ، ضروري للجذور التي يجب أن تخترق التربة لتعمل بشكل صحيح.

تمت دراسة جميع هذه المفاهيم من قبل العلماء المذكورين أعلاه ، من خلال العديد من التجارب التي قاموا بها لدراسة تطوير النباتات. كان أحدها يتألف من تغطية الـ Coleoptiles (الأوراق المقفلة على الآخرين) لمراقبة سلوك Phalaris canariensis ضد الضوء في هذه الظروف: كانت النتيجة أنه لم ينحني ، أي أنه لم يدرك التحيز الضوئي.