العامل هو ذلك أو ذاك الذي لديه القدرة على التصرف أو إنتاج شيء ما. ومن الناحية الأخرى ، فإن السببية أمر يرتبط بقضية ما (سبب أو دافع أو أساس).
* التعرض المستمر أو المتكرر للغاية : على سبيل المثال ، في بيئة العمل حيث يوجد عادة بخار قادم من مركب سُمي ؛* التعرض العرضي : يمكن أن يحدث هذا من خلال هروب غاز سام إلى خارج المنطقة الآمنة ، أو انسكاب بعض سوائل الأكالة ، من بين حالات أخرى ؛
* لا تعرض : انفجار أو حريق كمنتج لعامل سببي هي أمثلة واضحة.
أما العوامل المادية ، من ناحية أخرى ، فهي شائعة جدًا في مكان العمل ، بغض النظر عن العنصر. هذه هي مظاهر الطاقة القادرة على إيذاء العمال ، وهذا يشمل الضوضاء والاهتزاز ودرجات الحرارة القصوى والإشعاع . تنفق عدة ساعات في اليوم في مكتب حيث يولد مكيف الهواء درجة حرارة منخفضة للغاية ، أو في بيئة حيث يكون الضجيج ثابتًا وعند شدة أعلى المعايير يمكن أن يؤدي إلى عدد كبير من الأمراض متفاوتة الشدة.
فيروس نقص المناعة البشرية ، المعروف من قبل اختصار فيروس نقص المناعة البشرية ، هو العامل المسبب للإيدز ( متلازمة نقص المناعة المكتسبة ). عندما يتم وضع هذا الفيروس في كائن بشري ، فإنه يمكن أن يؤدي إلى متلازمة سابقة الذكر. ينتقل هذا العامل المسبب بين الناس عن طريق الاتصال الجنسي ، من خلال الرضاعة الطبيعية أو من خلال ملامسة الدم المصاب (عند مشاركة حقنة ، على سبيل المثال).
هناك آليات اجتماعية مختلفة للتحكم في العوامل المسببة. وفي حالة فيروس نقص المناعة البشرية ، يجري العمل على منع العدوى (تشجيع استخدام الرفالات في العلاقات الجنسية ، واستخدام الإبر التي يمكن التخلص منها ، وما إلى ذلك) وفي توفير الأدوية المضادة للفيروسات العكوسة لعلاج الإيدز .