تحافظ الكائنات الحية التي تعيش في نظام بيئي على روابط مختلفة وفقًا لتغذيتها ، حيث تضع نفسها كمنتجين أو مستهلكين أو متحللين وفقًا للحالة. وتشغل الكائنات الحية التي تشترك في نفس النوع من الغذاء ، بهذه الطريقة مستوى تغذويًا معينًا.

وبشكل أكثر تحديدًا ، يمكننا إثبات وجود خمسة مستويات غذائية رئيسية:
- منتجي الأغذية ، وهم الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي ، كما هو الحال في النباتات.
المستهلكون الأساسيون. وتسمى أيضا العواشب ولها خصوصية أنها تأكل الخضار.
- المستهلكون الثانويون ، الذين يستجيبون ، بنفس الطريقة ، إلى اسم الحيوانات آكلة اللحوم. إنها حيوانات تتغذى على المستهلكين الأساسيين.
المستهلكون. يمكننا أن نؤسس أن المستهلكين الثانويين يؤكلون ويطلق عليهم أيضا سوبرنكارفورس.
المحللون ، الذين يتغذون على ما هي النفايات والنفايات والبراز من الكائنات الحية الأخرى.

بالإضافة إلى كل ما سبق ، من المفيد معرفة مجموعة أخرى من البيانات ذات الاهتمام الكبير في مجال العلاقات الغذائية:
-هناك الأنواع التي لديها خصوصية التي يمكن أن تتغذى على أكثر من مستوى التغذية.
- يصبح من الضروري معرفة أن هناك أنواعًا تفرد كونها جزءًا من مستويات التغذية المختلفة.
- من الضروري معرفة أن الأضرار التي لحقت بمستوى واحد وحتى تدميره يمكن أن تؤدي إلى عواقب وخيمة وكبيرة على المستويات الأخرى.

تسمى العلاقات الموجودة بين هذه المستويات بالعلاقات التغذوية . من الممكن التمييز بين اثنين من العلاقات التغذوية الكبرى: السلسلة الغذائية والشبكة الغذائية .

وتسمى السلسلة الغذائية أو السلسلة الغذائية بالتسلسل الخطي الذي يتم تأسيسه بين المستهلكين والمنتجين والمحللين. تظهر هذه السلسلة من يأكل من: كائن حي يتغذى على الذي يسبقه في السلسلة ، ويخدم بدوره كغذاء للجسم الذي يتبعه.

من ناحية أخرى ، تشير الشبكة الغذائية إلى العلاقات المتبادلة بين الأنواع المختلفة التي تشكل المستويات الغذائية. وبالتالي ، فإن الشبكة الغذائية تذهب إلى ما هو أبعد من خط أو تسلسل ، ولكنها أكثر تعقيدًا.

دعونا نرى بعض العلاقات الغذائية التي تحدث في السلسلة الغذائية. الأرنب ، على سبيل المثال ، يتغذى على النباتات ويعمل كغذاء لبعض الثعابين. هذه الثعابين ، التي تأكل الأرانب ، تؤكل بواسطة النسور. السلسلة التغذوية ، في هذه الحالة ، ستكون على النحو التالي: النباتات -> الأرانب -> الثعابين -> النسور .

في حالة الشبكة الغذائية ، يشير إلى مجموعة من سلاسل التغذية المختلفة الموجودة في النظام البيئي . هذا المخطط ليس خطيا وعادة ما يتم تمثيله كهرم. بالعودة إلى المثال السابق ، يمكن للحشرة أن تأكل نفس النباتات مثل الأرنب ولكن لا تكون جزءًا من السلسلة المذكورة.

أيضا ، هناك ما يعرف بالتصنيف الغذائي ، والذي يؤدي إلى تصنيف الحيوانات وفقا للطريقة التي تغذي بها. وبالتالي ، فإنه يحدد المجموعات:
- الفيتوفاجيس ، الذين يأكلون الخضروات.
آكلة اللحوم ، الذين يأكلون الحيوانات الأخرى.
-Detritivores ، التي تتغذى على البقايا.
-Coprófagos ، الذين يأخذون الفضلات أو البراز.
Saprophages ، التي تتناول المواد المتحللة.
-Carroñeros ، الذين يتغذون على بقايا الحيوانات الميتة.