من الأسطورة اليونانية ( "قصة" ) ، تشير الأسطورة إلى سرد للأحداث الرائعة التي يكون أبطالها شخصيات خارقة للطبيعة (الآلهة ، الوحوش) أو غير عادية (الأبطال).
يقال أن الأساطير جزء من النظام الديني للثقافة التي تعتبرها قصصا حقيقية. لديهم وظيفة منح الدعم السرد للمعتقدات المركزية للمجتمع.
ويضيف كلود ليفي ستروس ، عالم الأنثروبولوجيا ، أن كل أسطورة تحقق ثلاثة صفات: إنها تتعامل مع سؤال وجودي ، وتشكلها أضداد غير قابلة للمصالحة ، وتوفر المصالحة بين تلك الأقطاب لإنهاء الألم.
في الأصل ، الأسطورة هي قصة شفوية . مع مرور الوقت ، تختلف تفاصيلها وفقًا لنقل المعرفة من جيل إلى جيل. وبمجرد أن طورت المجتمعات الكتابة ، أعيدت كتابة الأسطورة في شكل أدبي ، مددت معها صيغتها ونسختها.
عندما بدأت التفسيرات العلمية ، في الأزمنة القديمة ، في التنافس مع الأساطير الأسطورية ، اكتسب أسطورة المصطلح سياق ازدرائي ، والذي بدأ استخدامه كمرادف لمعتقد ممتد لكن زائف أو خدعة.
من ناحية أخرى ، غالبًا ما يستخدم مفهوم الأسطورة للإشارة إلى الشخصيات أو الحقائق التاريخية ، باعتبارها صفة . على سبيل المثال: "خوان مانويل فانجيو هو شخصية أسطورية لرياضة السيارات" .
العلماء لديهم أنواع مختلفة من الأساطير ، مثل علم الكونيات (الذي يحاول تفسير خلق العالم) ، والوجود المجهول (في إشارة إلى أصل الآلهة) ، والبشرية (عن مظهر الكائن البشري) والمؤسسية (ولادة المدن) ، من بين أمور أخرى.