كلمة "المجتمع" لها أصلها في مصطلح لاتيني communitas . يشير المفهوم إلى سمة مشتركة ، لذلك يسمح بتحديد أنواع مختلفة من المجموعات : من الأفراد الذين هم جزء من بلدة أو منطقة أو أمة . الدول التي ترتبط بالاتفاقيات السياسية والاقتصادية (مثل الجماعة الأوروبية أو ميركوسور ) ؛ أو من الأشخاص الذين تربطهم مصالح مشتركة (كما هو الحال في المجتمع الكاثوليكي ).

في إسبانيا ، يتم استخدام تعبير "مجتمع الحكم الذاتي" لتحديد المنطقة الإقليمية التي ، في إطار الأسس الدستورية للدولة الإسبانية ، تتمتع بالحكم الذاتي على المستوى التشريعي والسلطات التنفيذية . كما تمتلك القدرة على الحصول على إدارة خاصة بها من خلال ممثلين محليين.

يمكن القول أن المجتمع هو مجموعة من البشر تتشارك في عناصر مشتركة ، مثل اللغة أو العادات أو الموقع الجغرافي أو النظرة إلى العالم أو القيم ، على سبيل المثال. داخل المجتمع ، عادة ما يتم إنشاء هوية مشتركة من خلال التمييز بين المجموعات أو المجتمعات الأخرى.

تعريف آخر للمفهوم هو أن تصور البيولوجيا . إنه يشير إلى مجموعة من الأنواع المختلفة التي تشترك في نفس الموطن وحيث تكون جميعها أساسية لتوازن النظام البيئي .

من وجهة نظر علم الاجتماع ، تشكل بعض الأماكن مثل السجون أو الثكنات مجتمعات يمكن وصفها وتحليلها. من ناحية أخرى ، في عالم العمل ، يمكن أيضًا تقديم الشركة كمجتمع ، حيث إن الأشخاص الذين يشاركونها يشاركون أهدافًا مشتركة وراء فلسفة الشركة.

بفضل تطوير تقنيات جديدة والإنترنت ، تم تشكيل ما يعرف بالمجتمعات الافتراضية . الشبكات الاجتماعية والمنتديات وأنظمة المراسلات الفورية والمدونات هي مواقع تسمح بإنشاء هذا النوع من المجتمع.

وفي الوقت نفسه ، يدرك علم النفس المجتمعي أن المجتمع ينطوي على قدر معين من العناصر التي يمكن فهمها على هذا النحو ، وأن هناك مجموعة يشعر فيها الطرفان بأنها محددة ولهما هدف مشترك.

وفقا لماريتزا مونتيرو ، فإن المجتمع هو مجموعة من الأفراد الذين يتحولون باستمرار إلى تطوير وتطور والذين لهم علاقة بالانتماء إلى بعضهم البعض ، مع الهوية الاجتماعية ووعي المجتمع الذي يؤدي بهم إلى القلق بشأن بقية أولئك الذين هم جزء من المجتمع. من تلك المجموعة. هذه العلاقات تعزز الوحدة والتفاعل الاجتماعي. داخل المجموعة ، يتم تقاسم المشاكل والمصالح وروح التماسك والتضامن هو ما سيسمح لهم بالتأقلم والتحسن كمجموعة.

المتخصصون الآخرون في هذه المنطقة الذين حددوا المصطلح هم Sarason و McMillan و Chavis . يؤمن سارسون بأن الشعور بالمجتمع ينطوي على التقارب والتعاطف مع الآخر ، والشعور بأنه جزء من الكل ؛ في حين أن McMillan و Chavis يؤكدان ذلك ولكنهما يضيفان أن هذا الشعور بالانتماء لا يمكن أن يتطور إلا إذا كانت هناك حاجة أو عقيدة مشتركة وينعكس ذلك في الالتزام الذي يقدمه جميع الأعضاء للاستمرار في الانضمام إلى المجموعة.

لننتقل الآن إلى العناصر الأربعة الضرورية لوجود مجتمع: العضوية (تشير إلى تاريخ ورموز وهوية المجتمع والحقوق والواجبات ، من بين عناصر أخرى) ، والتأثير (يتعلق بالقدرة على التحريض لأداء عمل مشترك معين) ، والتكامل (يجب القيام به مع إرضاء جميع احتياجات المجموعة ، ويشمل الشعبية والاحترام والحالة ، من بين أمور أخرى) والالتزام (حيث معرفة أعضاء المجموعة وأهداف كل ذلك معًا ، يسمح بإنشاء روابط عاطفية قوية وتوفير الاحتواء والمودة والأمان بين الجميع.

في التعريف البيولوجي للمصطلح ، هناك مشكلة تجعل التحليل معقدًا نوعًا ما ، وهي أن المجموعات السكانية عادة ما تكون غير مستقرة تمامًا ، لأن بعض الأنواع (على سبيل المثال ، العديد من الطيور) هي بدو وحركة ثابتة. وقد دفع هذا العلماء إلى التساؤل عما إذا كان هناك بالفعل مفهوم للمجتمع أم أن كل نوع كان يراقب فقط مجموعته. لا تزال هذه القضية قيد المناقشة ، ولكن شرح بعض القضايا سيساعدنا على الانحياز.

هناك تعريفان للمصطلح ، واحد شامل والآخر فردي . يؤكد الأول أن المجتمع مثل كائن ضخم ويعمل بطريقة متجانسة ؛ في هذا التعريف ، جميع الكائنات الحية ضرورية لتنمية المجموعة ومن المتوقع أن أي مجتمع لا يمكن دراسته أو فهمه بشكل فردي ، ولكن حسب مكانه داخل المجتمع.

يقول المفهوم الفردي أن المجتمعات تتشكل بطريقة عشوائية وليس لديها حتى هيكل معين ، ولهذا السبب لا يمكن أخذها ككل. إن خصائص كل مجتمع هي نتيجة لمجموع الإجراءات التي يقوم بها كل مجتمع ، حيث يعمل الأخير باستقلال كامل عن بقية السكان الذين يعيشون في نظامه الإيكولوجي.