يشير أصل كلمة "عقيم" إلى الكلمة اللاتينية " لا جدوى" ، والتي يمكن ترجمتها إلى "عقيمة" . Unfruitful هي صفة تستخدم لوصف شيء غير منتج أو غير قابل للاستخدام .

عندما يكون الإجراء غير كافٍ لتحقيق هدف أو لتحقيق هدف ، يمكن اعتباره غير ناجح. على سبيل المثال: "الحوار مع الحكومة لم يكن ناجحًا ولهذا السبب قرر الاتحاد استئناف إجراءات القوة التي تتطلب ظروف عمل أفضل" ، "بحث غير منتج عن امرأة مفقودة لمدة ثمانية أيام" ، "جميع الجهود من الاطباء لم تنجح " .

غير ناجحة ، في بعض الحالات ، غير مجدية . لنفترض أن شابًا يستعد لتحضير العشاء لصديقته: في منتصف هذه العملية يتشتت وينتهي به المطاف بحرق الطعام. يقوم الصبي بمهام مختلفة في محاولة لإنقاذ الإعداد ، لكنه لا يحققه ويجب عليه أن يتخلى عنه. ويمكن القول ، بهذه الطريقة ، أن محاولاته لم تكلل بالنجاح لأنه اضطر في النهاية إلى التخلص من الطعام.

في سياقات أخرى ، يرتبط عدم النجاح بنقص الكفاءة أو الإنتاجية . خذ حالة لاعب كرة سلة أمريكي يتم تعيينه كتعزيز أجنبي من قبل فريق أوروغواي. يأمل النادي في أن يصبح لاعب كرة السلة واحداً من الهدافين للفريق. ومع ذلك ، فإن الأمريكي يحقق بالكاد ما معدله 1.8 نقطة في المباراة الواحدة في المباريات الخمسة التي يخوضها قبل طرده. في مواجهة هذه الحقيقة ، يمكن القول أن هذا اللاعب قد فشلت خطوة للفريق المعني.