جاءت الكلمة اللاتينية confoederatio إلى لغتنا ككونفدرالية . قد يشير المفهوم إلى مجموعة من الأفراد أو الجمعيات أو إلى التحالف الذي أنشأته دول ذات سيادة مختلفة للدفاع المشترك عن المصالح المشتركة.

على سبيل المثال: "إن اتحاد أمريكا الجنوبية للفنادق والمنشآت السياحية لديه رئيس جديد" ، "وعد المحافظ بالاجتماع مع قادة الاتحاد الإقليمي لعمال التعليم" ، "بطولة كوبا أمريكا هي بطولة ينظمها اتحاد أمريكا الجنوبية كرة القدم " .

بالنسبة للقوانين الدولية ، فإن الاتحادات الكونفيدرالية هي تحالفات بين الدول التي يتم إنشاؤها من خلال الدساتير أو المعاهدات المشتركة ، والتي تسمح لأعضائها بتكملة نفسها في القضايا المتعلقة بالتجارة والدفاع ، على سبيل المثال لا الحصر.

وبهذا المعنى يمكننا تسمية صربيا والجبل الأسود ، وهي اتحاد كونفدرالي أنشأته جمهورية صربيا وجمهورية الجبل الأسود في عام 2003 . استمر هذا الاتحاد حتى عام 2006 .

كما يمكن أن تكون الاتحادات القارية تحالفات للمؤسسات المدنية غير الحكومية. الاتحاد العام للعمل ( CGT ) الأرجنتين هو كيان يجمع معا العديد من النقابات ، مثل اتحاد السكك الحديدية ، واتحاد سائقي الشاحنات ، واتحاد عمال مصانع المعادن ، واتحاد الميكانيكيين والعاملين في صناعة السيارات واتحاد العمال بناء جمهورية الأرجنتين .

في مجال الرياضة ، من الشائع أن تلتقي النوادي والاتحادات الإقليمية أو الوطنية في الاتحادات القارية. وهذا هو حال الاتحاد البرازيلي لكرة السلة (الذي تشكله أكثر من 700 نادي) والاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الذي يضم أكثر من 50 عضوًا).

الاتحاد السويسري السابق

في سويسرا ، يستخدم مصطلح Eidgenossenschaft للتحدث عن الكونفدرالية ، والذي كان مقدمة لما يمثل اليوم الجمهورية السويسرية. لقد كان اتحادًا للنقابات الضعيفة بين الدول الصغيرة المستقلة عمليًا التي حدثت بين المرحلة الأخيرة من القرن الثالث عشر والسنة 1798 ، عندما غزاها نابليون الأول وحولتها إلى جمهورية هلفتيك.

كان الاتحاد الكونفدرالي السويسري السابق ، في جوهره ، عبارة عن تحالف تم تشكيله من قبل مجتمعات أودية جبال الألب الوسطى التي كان الهدف منها تبسيط السعي وراء المصالح المشتركة ، مثل التجارة الحرة ، وأيضاً لضمان سلام طرق التجارة أهمية كبيرة اجتازت الطرق بين الجبال.

في عام 1291 ، وقعت المجتمعات الريفية في Unterwalden و Schwyz و Uri على ميثاق فيدرالي يعتبر الوثيقة التي أدت إلى تأسيس الاتحاد القديم ، على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون هناك عقود قبل أن تكون هناك تحالفات ذات خصائص مشابهة تمامًا.

كونفدرالية نهر الراين

أنشأ الإمبراطور نابليون الأول بونابرت اتحاد نهر الراين ، وتوحيد دول الإمبراطورية الفرنسية الأولى ، في سياق ما يسمى بالحروب النابليونية . في البداية ، كان هناك ستة عشر ولاية ألمانية ، بعد الهزيمة التي عانت منها روسيا والنمسا في معركة أوسترليتز ، على الرغم من أنها أخذت شكلها النهائي في عام 1806 مع معاهدة برسبورغ ، واستمرت حتى عام 1813.

في السابق ، وفي ظل فرض بعض القيود العائلية ، تحولت ولايات بافاريا السابقة ، وفورتمبر ، وبادن إلى ممالك مطلقة ، على الرغم من اعتماد قانون نابليون بالقوة في جميع الولايات التي أنشأها نابليون.

الاتحاد الجرماني

في عام 1815 أنشأ كونغرس فيينا اتحادًا ضم 39 دولة في كونفدرالية يرأسها مجلس النواب النمساوي. كان سلفه هو اتحاد نهر الراين ، الذي أسسه نابليون الأول قبل تسع سنوات ليحل محل الإمبراطورية الرومانية الجرمانية المقدسة .

تم إنشاء الاتحاد الجرماني بحيث يمكن للدول الصغيرة في تلك الإمبراطورية أن تتمتع بالأمن ، وليس لدعم القومية الألمانية ، التي كانت في ذلك الوقت في نمو كامل ، لأن فيينا لم تدعمها.