قبل الدخول بشكل كامل لتحديد مصطلح الحيوان المائي ، سنشرع في تحديد أصله اللاتيني. عند القيام بذلك ، نكتشف أن الكلمتين اللتين تمنحانهما تنبثق من اللاتينية:
• الحيوان ، يأتي من "الحيوان" التي يمكن ترجمتها كل ما يجري التنفس.
• من الناحية الأخرى ، مستمد من "aquaticus". مصطلح يتكون من جزأين مختلفين بوضوح: الاسم "aqua" ، وهو مرادف لـ "water" ، ولاحقة "-tico" ، والتي تستخدم للإشارة إلى "نسبة إلى".

الحيوانات هي الكائنات الحية التي هي جزء من مملكة Animalia ، يمكن أن تحشد من تلقاء نفسها ، وتتكاثر جنسياً ، وتستوعب الأكسجين عند التنفس وتناول الطعام. يتضمن المفهوم ، بمعناه الأوسع ، Homo Sapiens ، على الرغم من أن استخدام المصطلح يقتصر على الحيوانات غير العقلانية .

من ناحية أخرى ، تعد كلمة Aquatic صفة تشير إلى ما يرتبط بالماء . وكثيرا ما تستخدم هذه الكلمة مع الإشارة إلى الكائنات التي تعيش فيه أو إلى الكائنات التي ، بطبيعتها ، تبقى في الماء باستمرار.

ولذلك ، فإن الحيوانات المائية هي الكائنات الحية التي تنتمي إلى مملكة Animalia التي تقضي معظم حياتها في الماء . هذا لا يعني ، على أية حال ، أنه فقط حول الحيوانات القادرة على التنفس تحت الماء ، ولكن هناك حيوانات مائية يجب أن تتجه إلى السطح لالتقاط الأكسجين .

على الرغم من وجود العديد من الأنواع المختلفة للحيوانات المائية ، من المهم أن نعرف أن كل منها لديه سلسلة من الخصائص المشتركة مثل تلك التي نعرضها أدناه:
• اضطروا إلى التكيف مع البحر ، وتحديدًا في مد وجزرهم وإلى تيارات المياه المختلفة التي يتم إنتاجها. ومن ثم ، فإن بعض الزعانف والأقراص القاعدية الأخرى ، وبعضها قذائف ...
• لا يقل أهمية عن أن تغذية هذه الكائنات الحية ، بطريقة أو بأخرى ، تعتمد على العوالق النباتية ، التي هي نوع من النباتات التي تعيش في البحر والتي هي مجهرية. وهي تقع في الأساس الغذائي لهذه الحيوانات.
• ينبغي أيضا ملاحظة أنه كان عليهم أيضا التكيف مع درجات حرارة الماء بحيث يكون لكل طبقة بعض الآليات التي تفعل ذلك: المقاييس ، الدم الشاحب ...

الأسماك هي المثال الأكثر تمثيلا للحيوانات المائية. هذه الفقاريات لها خياشيم للتنفس تحت الماء ، لذا فهي لا تحتاج إلى ترك الماء: في الواقع ، عندما يتم إزالتها من بيئتها ، فإنها تموت. الأسماك لديها زعانف للسباحة وغالبا ما يكون الجسم مغطى بالمقاييس.

الحيوانات الأخرى المائية ، من ناحية أخرى ، يجب أن ترتفع إلى السطح للتنفس. هذه هي حالة الدلفين ، وهو حيوان ثديي يحتوي على معجزة واحدة لاستيعاب الأكسجين من الهواء.

من المهم ملاحظة أن هناك حيوانات مائية تقضي أيضًا قدراً كبيراً من الوقت على اليابسة ، لذا فإنها تصنف عادة على أنها شبه مائية. القنادس وأفراس النهر ، على سبيل المثال ، في هذه المجموعة.

يجب أن يؤخذ بعين الاعتبار أنه ضمن مجموعة الحيوانات المائية هناك العديد من الحيوانات المعرضة لخطر الانقراض ، مثل فقمة البحر المتوسط ​​، قضاعة البحر ، الحوت الرمادي أو رأس الدبلة ، وغيرها.