بعد سقوط النظام الإقطاعي ، تم اعتماد النموذج الاقتصادي الذي ظهر في أوروبا خلال القرن السادس عشر وتمكن من تحقيق النصر في ذلك الوقت ، كعمود رأسمالي . من بين خصائصه الرئيسية ، جمع رأس المال كمحور للحياة الاقتصادية.
تتكون الرأسمالية من نظام القواعد الاقتصادية التي تكون ملكية موارد الإنتاج فيها خاصة. هذه الوسائل تعمل على أساس الربح ، في حين يتم اتخاذ القرارات المالية على أساس استثمار رأس المال وللتنافس على الأسواق الاستهلاكية والعمل المأجور. تُسمى الطبقة الاجتماعية الأعلى التي تناسب هذا النموذج البرجوازية الرأسمالية.
تعريف الرأسمالية ، على أي حال ، ليس دقيقًا. فالديمقراطيات الليبرالية ، على سبيل المثال ، تفهم الرأسمالية على أنها النظام الذي يتم فيه تأسيس الإنتاج والتسويق وقيم السلع والخدمات وتهيئتها بشكل من أشكال السوق الحرة.
في الرأسمالية ، يعمل جميع المعنيين ويلتزمون أنفسهم وفقا لمصالحهم: الرأسمالي ، الذي لديه الموارد ، يعتزم توسيع فائدته من خلال تراكم واستنساخ رأس المال. من ناحية أخرى ، يفي العامل بعمله لتلقي العقاب المادي (الراتب) ؛ يسعى المستهلكون للحصول على أكبر قدر من الرضا أو الفائدة عند شراء المنتجات أو خدمات التعاقد من مختلف الأنواع.
بشكل عام ، تختلف الرأسمالية عن نظامها الاقتصادي السابق ، الإقطاعية ، لأن الرأسماليين يشترون العمال من العمال مقابل أجر وليس تحت طلب أخلاقي يجبر الناس على العمل بطريقة عبوديه. وبالمثل ، فإن الفرق الأكثر تميزًا بين الرأسمالية والاشتراكية هو وجود الملكية الخاصة كحق يملكه جميع الأفراد ، في الاشتراكية ، ملكية اجتماعية لعناصر الإنتاج وتبادل السلع. تجدر الإشارة إلى أنه ما من دولة اشتراكية أبقت هذه الأفكار على الرسالة وأن طريقة فرض هذا النظام الاقتصادي والاجتماعي كانت من خلال إجراءات قوية. 
في الرأسمالية الخاصة تحتل الرأسمالية مكانا أساسيا ، لا يتألف فقط من المبدأ الأساسي للرأسمالية ، ولكن أيضا لأنها تنظم كل العناصر الأخرى التي تشكله ، مثل حرية العمل ، والمصلحة الذاتية كحافز. الرئيسية ، ونظام الأسعار ، وانخفاض تدخل الدولة في السوق ووجود المنافسة.
إذا اتبعنا ما أكد عليه آين راند ، أحد أكثر المفكرين أهمية في القرن الماضي ، يمكننا أن نؤكد أن الرأسمالية هي النظام الاقتصادي الوحيد الذي يمكن أن يساعد البشر على التطور في أعقاب مطالب الطبيعة الخاصة بهم: عقلاني ومجاني . إن التبرير الأخلاقي للرأسمالية يكمن في أنه في هذا النظام يحق للإنسان الحق في الحياة والملكية ، وهو ما يعتبره راند أساسياً للتطور كأناس أحرار ، وإذا ما فشلوا ، فلا يمكن ممارسة أي من الحقوق الأخرى.
وتجدر الإشارة إلى أن الرأسمالية قد تعرضت لانتقادات من مختلف التيارات الفكرية التي تتهمها بتشجيع الاستغلال ، من خلال تصور مهمة الإنسان كسلعة أخرى. يكمن تناقض النظام في حقيقة أنه يعتمد على وسائل الإنتاج الخاصة التي تعمل مع قوة عمالية ذات نطاق جماعي: أي ، في حين أن الرأسمالية تتكاثر بشكل جماعي ، فإن الثروة التي يتم الحصول عليها هي ملكية خاصة للرأسمالي. .
إن الحديث عن الرأسمالية كنظام اقتصادي مثالي هو أيضاً خطأ ، ومن الجدير بالملاحظة العيوب الكبيرة التي يقدمها ، مثل زيادة إثراء عدد قليل على حساب إفقار أكثر الفئات ضعفاً. على أي حال ، إذا أمكن إجراء بعض التغييرات ، يمكن أن تتحسن الحياة في المجتمع بشكل كبير. سيكون كافياً لتغيير شروط تبادل السلع والخدمات ، وأسس السوق ، ودرجة التنافسية والتدابير التي تتخذها الدولة على أساس السوق الاقتصادي.