نشأ مفهوم الكلمة الموسوعية في الكلمة اللاتينية encyclopaedĭa ، وهو يشير إلى مجموعة من المعارف . يشير الاستخدام الأكثر شيوعًا للمصطلح إلى العمل الذي يجمع معلومات حول حقل معين من المعرفة أو البيانات العامة.

كانت هناك أيضا موسوعات رقمية بالكامل ، بدون نسخة ورقية. واحدة من الأكثر اكتمالا هو ويكيبيديا ، وهو موقع إلكتروني يحتوي على 45 مليون مقالة متاحة بأكثر من مئتي لغة. هذه الموسوعة لها خصوصية كونها تعاونية: المستخدمين أنفسهم هم الذين يقومون بإنشاء وتحرير المحتويات. على الرغم من الشعبية التي لا يمكن إنكارها ، لا تقدم Wikipedia دائمًا معلومات موثوقة ، وذلك بسبب طبيعة تعاونها تحديدًا.

بين عامي 1993 و 2009 ، نشرت شركة مايكروسوفت موسوعة في شكل رقمي يدعى Encarta ، والتي بدأت مع إصدار اللغة الإنجليزية وترجمت مؤخرا إلى الإسبانية في عام 1997. بحلول عام 2008 ، جاء الإصدار الاسباني ليكون أكثر من 43،000 مقالة ، على الرغم من أن الأنجلو ساكسوني تجاوز 62000. وفي عصره ، كان من المفترض أن تكون ثورة في الطريقة التي انضم بها مستخدمو الكمبيوتر إلى المقالات الموسوعية ، حيث دمجت Encarta النص مع الصوت والصورة والفيديو ، إلى جانب العديد من العناصر التفاعلية ، مثل الخرائط والجداول الزمنية. في حين أنها استفادت من اكتظاظ شبكة الإنترنت ، بما في ذلك روابط لمواقع خارجية وتحديثات منتظمة للاستمرار ، فقد انتهت أعمال القرصنة وأوجبة ويكيبيديا بشعبيتها.

تشير إحدى النظريات عن أصل الموسوعة إلى الكتب التي نشرها ماركو تيرينسيو فارو ، وهو رجل عسكري وموظف مدني وجهاز كشف الكذب الروماني ولد في العام 116 أ. جيم في مدينة رييتي ، إيطاليا. هذا يخبرنا أن الموسوعة حوالي ألفي سنة ؛ في كل هذا الوقت ، تطورت في عدة جوانب ، مثل شكلها ، امتدادها واللغة المستخدمة لكتابتها.

إن تنظيم محتوى الموسوعة هو أحد جوانبها الأساسية: إذا لم تكن مقسمة إلى موضوعات ولم يتم تسجيل كل جزء من أجزائها بشكل صحيح في مؤشر ، فإن القراءة ستكون صعبة للغاية. على عكس ما يمكن أن نجده في القاموس ، فإن طول وعمق كل مقالة موسوعية يسعى إلى إرضاء جزء كبير من مخاوف القارئ بدلاً من تقديم تفسير قصير وسطحي.