من أجل تحديد معنى مصطلح ontogeny ، فإن الشيء الأول والأكثر أهمية هو تنفيذ توضيح أصله اللاتيني. وبهذا المعنى ، يجب أن نقول إنها مشتقة من اليونانية ، لأنها تتكون من هذه العناصر:
• "Ontos" ، والتي يمكن ترجمتها بأنها "يجري".
• "Genos" ، وهو مرادف لـ "العرق" أو "الأصل".
• اللاحقة "-ia" ، والتي تستخدم للإشارة إلى "الجودة".

ويتولى Ontogeny مسؤولية وصف كيفية تطور الإنسان أو الحيوان . تركز الفكرة بشكل رئيسي على المرحلة الجنينية ، عندما يحدث إخصاب البويضة.

من خلال الجين ، وبالتالي ، يمكن تحليل التعديلات التي تحدث في هيكل الفرد. تبدأ خلايا القنفذ بتنويع وتنظيم الأعضاء والأنسجة أثناء نموها ، وهي عملية تتم وفقاً للتفاعلات المختلفة والديناميات الداخلية للكائن الحي في التكوين.

يعترف Ontogeny بمراحل مختلفة في التطوير . يبدأ كل شيء بالإخصاب ، أي مع الأمشاجين اللذين يجتمعان معا لتشكيل زيجوت. عملية التنشيط تجعل الزيجوتية تبدأ ، من خلال الانقسام الفتيلي ، تجزئتها.

المرحلة التالية من تطور الجنين هي مرحلة التطور الجنيني ، والتي تبدأ بتقطيع الزيجوت وتمتد إلى تكوين الأعضاء (تكوين الأعضاء المختلفة).

لفترة طويلة ، كان يعتقد أن الجنين كان عينة من كيفية تطور كل نوع خلال تطورها. بيد أن العلم الحالي قد وضع هذه النظرية جانباً ، على الرغم من إدراكه لوجود صلات معينة بين الجينات وما يسمى بالسيرة النشوانية (التي تدرس تطور صنف من الكائنات الحية).

أحيانًا ما يتم الخلط بين الجينات والتطور. ومع ذلك ، على الرغم من أنهم قد يكون لديهم رابطة مشتركة ، إلا أنهم مختلفون. على وجه الخصوص ، فإن أبسط طريقة لفهم ما يفصل بينها هو المبدأ التالي: في حين أن علم تطور السلالات يكون مسؤولاً عن دراسة تطور الأنواع ، فإن الجنين يفعل نفس الشيء ولكن مع الفرد.

بفضل التطور السكاني ، يتم تحقيق نتائج مهمة كهذه:
• دراسة الاختلافات والتشابهات الموجودة في سلاسل الحمض النووي من أنواع مختلفة. فضلا عن تعديلات تلك على مر الزمن.
• وبنفس الطريقة ، من المفيد جداً إجراء تحليل لما هو تطور الطبقات والأسر والجنس ... داخل الأنواع.
• يسمح بالتطور والتقدم بطريقة رائعة في مجالات مثل الطفرات.

من المثير للاهتمام أن نلاحظ ، بالإضافة إلى كل ما سبق ، أن كلا المصطلحين ، اللذان هما في غاية الأهمية في الأنثروبولوجيا ، قد أدخلهما ونفذهما Haeckel في القرن التاسع عشر. هذا هو الذي قام في عام 1866 برفع قانون البيولوجيا الأحيائية المعروف ، والذي ذكر أن تطور الجنين جاء لتلخيص ما تم طرحه في تاريخ التطور.

لذا ، استُعيض عن نظرية التلخيص بالنظرية التركيبية ، التي تفسر التطور من خلال دمج الانتقاء الطبيعي الدارويني مع المكونات البيولوجية الوراثية والتغييرات العشوائية التي تحدث في علم الوراثة .