من النظام اللاتيني ، النظام هو وحدة مرتبة من العناصر المترابطة والتي تتفاعل مع بعضها البعض. يستخدم هذا المفهوم لتحديد مجموعة من المفاهيم والأشياء الحقيقية الموهوبة بالمنظمة.

النظام المفاهيمي أو المثالي هو مجموعة منظمة من التعاريف والرموز وغيرها من أدوات التفكير (مثل الرياضيات والملاحظة الموسيقية والمنطق الرسمي).

ومن ناحية أخرى ، فإن النظام الحقيقي هو كيان مادي يتكون من مكونات منظمة يتفاعل بطريقة لا يمكن فيها استنباط خصائص المجموعة بالكامل من خصائص الأجزاء (تسمى الخصائص الطارئة).

تشمل الأنظمة الحقيقية تبادل الطاقة أو المعلومات أو المادة مع بيئتها. تعتبر الخلايا والمحيط الحيوي أمثلة للأنظمة الطبيعية. هناك ثلاثة أنواع من الأنظمة الحقيقية: مفتوحة (تتلقى التدفقات من بيئتها ، تكييف سلوكها وفقاً لذلك) ، مغلقة (تبادل الطاقة فقط مع بيئتها) ومعزولة (لا تجري أي نوع من التبادل مع بيئتها).

من ناحية أخرى ، فإن نظرية النظم العامة هي الدراسة متعددة التخصصات التي تبحث عن الخصائص المشتركة لهذه الكيانات. بدأ تطويره في منتصف القرن العشرين ، مع دراسات عالم الأحياء النمساوية لودفيغ فون بيرتالانفي. ويعتبر بمثابة metatheory (نظرية النظريات) التي تبدأ من مفهوم مجردة للنظام لإيجاد قواعد القيم العامة.

يمكن أيضا ذكر فكرة وجود نظام حاسوبي شائع جدا في المجتمعات الحديثة. يشير هذا النوع من الأنظمة إلى مجموعة الأجهزة والبرامج والدعم البشري التي تعد جزءًا من شركة أو مؤسسة. وهي تشمل أجهزة الكمبيوتر مع البرامج اللازمة لمعالجة البيانات والأشخاص المسؤولين عن إدارتها.