يصنف الحيوان الذي يعتمد غذائه على الأعشاب ، أو بمعناه الأوسع على الخضراوات عمومًا ، على أنه عشب . في بعض الحالات ، قد تستهلك الأنواع التي هي في الغالب آكلة الأعشاب بعض البروتينات الحيوانية من خلال البيض أو الحشرات.
في مجموعة الحيوانات الآكلة للنباتات ، يمكننا أن نكتشف الحبيبات (التي تتغذى أساسًا على البذور) ، والفروع (الأوراق هي غذاءهم الرئيسي) ، والحيوانات الآزوتية (تتركز على الثمار) والألياف (يعتمد نظامهم الغذائي على الخشب). من المهم أن نضع في الاعتبار أن مرات عديدة من النظام الغذائي من العواشب يتغير خلال السنة وفقا للموسم.
المجترات هي مثال للحيوانات العاشبة. تتميز هذه الثدييات بتنفيذ عملية الهضم على مرحلتين: في البداية تستهلك النباتات ثم تقوم بتطوير التجريب ، الذي يعتمد على ارتجاع الطعام شبه المهضوم لمضغه مرة أخرى ، وإضافة المزيد من اللعاب والتراجع عنه. الأبقار والغزلان والماعز والأغنام والمجترات ، وبالتالي ، العواشب.
السلسلة الغذائية ، والمعروفة أيضا باسم السلسلة الغذائية أو السلسلة الغذائية ، هي تيار من العناصر الغذائية والطاقة التي يتم إنشاؤها من طرق التغذية للكائنات الحية التي تشترك في النظام البيئي. في ذلك ، من الممكن التمييز بين المنتجين الرئيسيين (الكائنات التي تحصل على الطاقة من العناصر الغذائية غير العضوية) والمستهلكين (الذين تأتي طاقتهم من المغذيات العضوية). تصنف الحيوانات العاشبة كمستهلك رئيسي : فهي تستوعب المنتجين الأساسيين.
تجدر الإشارة إلى أنه إذا قرر الإنسان الاستغناء عن اللحم في نظامه الغذائي ، فإنه لا يعرف بأنه نبات عشبي ، بل يسمى نباتي (إذا كان يأكل النباتات ، ومنتجات الألبان والبيض) أو نباتي (إذا لم يأكل أي شيء له أصل حيواني). .