الخصوبة هي عملية و نتيجة الإخصاب . يشير هذا الفعل ، بالمعنى البيولوجي ، إلى اتحاد خلية إنجابية ذكورية مع خلية إنجابية أنثوية لتكوين كيان جديد .

تسمى هذه الخلايا الجنسية بالأمشاج . عندما يتم دمج الأمشاج الذكور مع الأمشاج الأنثوية من خلال التكاثر الجنسي ، يحدث الإخصاب ، وهي عملية تنطوي على خلق فرد آخر ، مستمد جينومه من جينات أسلافه.

يمكن القول ، بالتالي ، أن الإخصاب ينطوي على خلق فرد جديد من المزيج الوراثي لآبائهم (ذكر وأنثى).

يبدأ التسميد عندما تتلامس الحيوانات المنوية (الأمشاج الذكورية) مع البويضة (الأمشاج الأنثوية) ويحدث الإعتراف بين الاثنين. ثم تدخل الحيوانات المنوية إلى البويضة وتبدأ في تطوير تفاعل يسمح بدمج المواد الجينية المعنية. هذه هي الطريقة التي يتم بها تشكيل الزايجوت ، وهي الخلية التي تنتج عن اتحاد الأمشاج.

وبمجرد اكتمال الإخصاب ، يتطور المبيض ويمر عبر عدة مراحل: أولاً يصل إلى حالة الجنين ، ثم يصبح جنينًا ، وفي النهاية ، عندما يحقق التطور الضروري ، يولد كفرد جديد. في حالة الإنسان ، من الإخصاب إلى الولادة ، تمر تسعة أشهر.

يحدث الإخصاب الطبيعي في جنسنا عندما يكون للرجل والمرأة علاقة جنسية وينزل الرجل داخل مهبل المرأة ، مما يجعل من الممكن لحيوانها أن يكون على اتصال مع البويضات. ومن الممكن أيضا تحقيق التكاثر من خلال التخصيب الاصطناعي بمساعدة تقنيات المختبر .

في عام 1979 ، ولدت ولادة الطفل الأول من خلال تطبيق تقنية التسميد الاصطناعي دعا في المختبر ، وهي ميزة تعزى إلى الأطباء Steptoe وادواردز . قبل هذه اللحظة التاريخية من العلم ، كانت هناك سنوات عديدة من الاختبارات التي لم تسفر عن النتائج المتوقعة.

تطلبت العملية إزالة المبيض ، الذي تم تسميده بشكل مصطنع. وبما أنه في الدورة الطبيعية لا يمكن الحصول على البويضة إلا أن الأطباء أخذوا فترة طويلة بين اختبار وآخر. بالإضافة إلى ذلك ، يجب أن يكون للبويضة النضج المناسب والصحة الجينية لإخصاب جنين ذي بنية صحية ، بحيث يمكن تقسيمه ثم زرعه في الرحم.

كان أحد المعالم البارزة للتخصيب في المختبر هو عندما بدأ الأطباء في استخدام المخدرات لتحفيز الإباضة ، بحيث يتمكنوا في كل دورة من الحصول على بويضات أكثر نضجًا. وبفضل هذا التقدم في التقنية ، من الممكن استخراج عدد أكبر من الأجنة ، ودراسة تطور كل منها عن كثب ، وأخيرا اختيار أفضلها لزراعتها في الرحم.

كما تحسن الإخصاب في المختبر عندما بدأ العلماء باستخدام العقاقير المسماة gonadotropins ، والتي تعمل على منع الإباضة المبكرة ، أي قبل إزالة البويضات من المبيضين.

وبفضل وجود العديد من الأجنة ، سمح التخصيب في المختبر للمرضى بالحصول على عدد كبير لكل غرسة (في بعض البلدان ، يصل إلى سبع مرات في كل مرة) وهذا يزيد من فرص الحمل . ولكن هذا لم يكن له نتائج إيجابية ، حيث ظهرت واحدة من أكثر المضاعفات الشائعة لهذا الأسلوب: الحمل المتعدد.

إذا كان رجل الزوجين يعاني من مشاكل في إنتاج الحيوانات المنوية بشكل طبيعي ، فمن الممكن إجراء عملية تخصيب عن طريق تقنية تعرف باسم الحقن المجهري ، والتي تتضمن حقن الحيوانات المنوية داخل سيتوبلازم البويضة.