المنطقة هي فئة إقليمي محدد وفقاً للخصائص الجغرافية أو الاقتصادية أو الإدارية أو غيرها. من الناحية الأخرى ، فإن المناطق الحضرية هي ما يرتبط بالمدينة (مجموعة الشوارع والمباني التي تديرها البلدية ، والتي لديها كثافة سكانية عالية ونشاطها الاقتصادي الرئيسي ليس زراعيًا).
من ناحية أخرى ، فهي تعرف باسم المنطقة الحضرية متعددة المراكز التي لديها أكثر من مركز حضري مهم ، وجميعها لها علاقة وثيقة مع بعضها البعض ومع المدن الخارجية. الأسماء الأخرى التي تم تحديد هذا المفهوم بها هي شبكات المدن أو مجموعات المدن . ومن بين نقاط ضعفها الافتقار إلى مكتب رئيس بلدية أو حكومة خاصة به ، أو رئاسة ، يعتمد عليها على شبكة سياسة إقليمية ، أو نوع من إطار التعاون مع درجة معينة من المؤسسات.منذ بداية التسعينات ، كرس العديد من الباحثين جهودهم لدراسة المنطقة الحضرية متعددة المراكز ومزاياها المفترضة على المنطقة الحضرية. تظهر مجموعات من علماء الاجتماع والسياسيين والاقتصاديين والجغرافيين والمخططين ، من بين المهنيين الآخرين ، اهتماما عميقا بهذه المجموعة من المدن لأنها تقول إنها تستطيع التنافس بشكل مثالي مع المناطق الحضرية ذات المكانة الكبيرة (مثل مونتريال ونيويورك أو لندن ، على سبيل المثال) .
ما هي المزايا التي يمكن أن تقدمها منطقة حضرية متعددة المراكز أمام منطقة حضرية؟ تشير إحدى الحجج إلى حقيقة أن الأولى تقدم نظامًا اقتصاديًا كبيرًا لا ينطوي على تكاليف تتعلق بالتكتل نفسه ، ويساعد أيضًا في الحفاظ على الإقليم بشكل أكثر فعالية ، مما يحد من حجم التوسع في كل التحضر وفراغه ( العوامل التي تسبب زيادة أسعار السلع والخدمات مع نمو الإنتاج).
في مشروع برعاية الاتحاد الأوروبي ، تبرز السمات الثلاث التالية للمنطقة الحضرية: فهي تجمع مجموعة متنوعة من الموارد التي تسمح بمشاركة المعرفة التقنية والخدمات ؛ تطوير واستغلال الموارد التكميلية المتوافقة والضرورية ؛ يحمي نوعية الأراضي ويحافظ على التنوع .