النظام هو مجموعة من العناصر التي تتفاعل مع العلاقات المتبادلة وتحافظ عليها. من ناحية أخرى ، يرتبط مفهوم المرجع بإشارة أو علاقة تربطها بشيء مختلف.

النظام المرجعي هو مجموعة الاتفاقيات التي يستخدمها المراقب لقياس المقدار المادي لنظام معين . وهذا يعني أن قيم هذه القيم مرتبطة بالنظام المرجعي المعني.

عادة ما تكون الأنظمة المرجعية عبارة عن مجموعات من الإحداثيات . وبهذه الطريقة ، يمكن وضع نقاط مختلفة في المساحة الفعلية وتحديد موقع الأحداث بترتيب زمني.

باختصار ، يلاحظ المراقب عن ظاهرة فيزيائية حدثًا من خلال نظام مرجعي معين. عند رصد مسار جسم متحرك ، يعتمد قياس المسافة والمتغيرات الأخرى على موقعه في النظام المرجعي.

يمكن أن يكون النظام المرجعي أحادي البعد (لرصد الحركات المطورة بطريقة خطية) أو ثنائية الأبعاد (الحركات التي تحدث في المستوى ) أو ثلاثية الأبعاد (الحركات التي تتجسد في الفضاء).

خذ مثال الجوديسيا . اعتمد هذا العلم المكرس لدراسة حجم وشكل الكرة الأرضية نظامًا مرجعيًا يقوم بإصلاح مركز الأرض (مركز كتلة الكوكب) كموضع أصلي ، ثم ينشئ بعض الاتفاقيات لتحديد المحاور X (المرتبطة بالطائرات الاستواءيه وغرينتش ) ، Z (يرتبط محور دوران الأرض) و Y (الذي يرتبط بشكل عمودي على مستوى XZ ).