يشير التنكس ، وهو مصطلح مشتق من الانحطاط اللاتيني ، إلى الفعل ونتيجة للإنحطاط . هذا الفعل ، بدوره ، يأتي من الانحلال ويشير إلى تناقص أو تدهور الحالة الأصلية أو الجودة الأولى لشيء ما .

في مجال علم الأحياء ، تشير فكرة الانحطاط إلى ضرر في الوظائف أو تلف في بنية الأنسجة أو الخلايا . هناك أنواع مختلفة من الانحطاط في هذا الإطار.

التنكس الإسفنجي للدماغ ، المعروف أيضا باسم مرض كانافان ، هو اضطراب مرتبط باستقلاب حمض الأسبارتيك الذي يسبب ضررا للمادة البيضاء الدماغية. ومن ناحية أخرى ، فإن التنكس البقعي هو مرض يصيب العين من عيوب البقعة.

كما يستخدم مفهوم الانحطاط فيما يتعلق بفقدان الظروف المعنوية والنفسية التي تعتبر طبيعية . وغالبًا ما يرتبط هذا الموقف بالمشاكل الصحية التي قد تكون موروثة أو مكتسبة.

من الشائع استخدام مفهوم الانحطاط لذكر السلوك الجنسي المنحرف عن الأنماط المقبولة اجتماعياً. أولئك الذين ينخرطون في ممارسات جنسية مخالفة لما يمكن تحمله على المستوى الاجتماعي ، هم مؤهلون للتدهور.

يمكن أن يرتبط انحطاط ، في هذا السياق ، بمبادئ ومعايير الدين . بعض الجماعات الدينية ، على سبيل المثال ، تؤكد أن المثلية الجنسية هي انحطاط لأنها تقبل الجنس فقط لأغراض الإنجاب. غير أن قطاعات اجتماعية أخرى ترى أنه لا يوجد أي انحطاط في الفعل الجنسي الذي وضعه البالغون وبموافقة المشتركين.