المعنوية هي كلمة من أصل لاتيني ، والتي تأتي من المصطلحات moris ( "custom" ). إنها مجموعة من المعتقدات والعادات والقيم والأعراف لشخص أو مجموعة اجتماعية تعمل كدليل للتصرف . هذا هو ، دليل الأخلاق حول ما هي الإجراءات الصحيحة (جيد) وما هو الخطأ (سيئة).

ووفقاً لتعريف آخر ، فإن الأخلاق هي مجموع المعارف التي يتم اكتسابها على أعلى مستوى ونبيل ، وأن الشخص يحترم سلوكه. يتم تعميم المعتقدات حول الأخلاق وتقنينها في ثقافة معينة أو في مجموعة اجتماعية معينة ، بحيث تنظم الأخلاق سلوك أعضائها. من ناحية أخرى ، عادة ما يتم تحديد الأخلاق من خلال المبادئ الدينية والأخلاقية التي يوافق المجتمع على احترامها.

وتسمى مجموعة المعايير الأخلاقية بأنها أخلاقية موضوعية (فهي موجودة كحقائق اجتماعية يتقرر بعدها الشخص الالتزام بها). من ناحية أخرى ، فإن الأفعال التي من خلالها يحترم الشخص أو تنتهك القاعدة الأخلاقية تتفق مع الأخلاق الشخصية .

ومن الجدير بالذكر أن فكرة المسؤولية الأخلاقية تظهر مع الاقتناع بأن عمل الفرد يتم دائماً لغرض ما ، ما لم يكن فاقد الوعي (سواء كان ذلك بسبب مرض عقلي أو اختلال نفسي أو آثار دواء أو وما إلى ذلك). يقال إن الشخص الذي يستفيد من القيم الأخلاقية لمجتمعه يمكن أن يؤدي إلى مصير أفضل.

يمكن أيضًا استخدام مصطلح الأخلاقي كمرادف للأخلاقيات ، لذلك يكتسب المعنى كنظام فلسفي أو كمرادف لعلم اللاهوت الأخلاقي ( علم اللاهوت ).