يأتي مفهوم الأصولية من الأصولية الإنجليزية. تشير الفكرة ، بمعناها الأوسع ، إلى التعصب من خلال ممارسة أو عقيدة ، مع موقف متعنت تجاه أولئك الذين لا يشاركون في المعتقد أو القناعة.

بشكل عام ، ترتبط الأصولية بحركة دينية تقوم على التفسير الحرفي للنص الأساسي أو المقدس . علاوة على ذلك ، يعتزم الأصوليون تطبيق المبادئ والقواعد التي تنبثق من النص المذكور بطريقة صارمة ، دون النظر إلى السياق أو الوقت. ويعاقب من لا يطيعون تلك المبادئ.

يرتبط الاستخدام الأكثر شيوعًا للمصطلح ، على الأقل في المجتمعات الغربية ، بالتيار الإسلامي الذي يسعى لتطبيق القانون القرآني بشكل صارم في جميع مجالات الحياة الاجتماعية . في جانبها الأكثر تطرفًا ، فإن الأصولية هي الجهادية : فهي تشجع الجهاد ، الذي هو حرب المسلمين المقدسة لتوسيع دينهم في جميع أنحاء العالم.

تفرض الأصولية الإسلامية الشريعة الإسلامية على جميع الناس: هذا القانون ، المعروف باسم الشريعة ، يفترض قواعد السلوك والعبادة التي تشير إلى ما هو صحيح وما هو خطأ (أو ، بعبارة أخرى ، يحدد ما هو مسموح وما هو المحظورة). ومن الخصائص الأخرى للأصولية أنها تمحو التقسيم بين المجال المدني والمجال الديني ، لأن كل شيء يحدث محكومًا بالقانون الإسلامي والتفسير المصنوع من القرآن .

ما وراء الإسلام ، هناك أنواع أخرى من الأصولية ، مثل الأصولية الكاثوليكية (التي تفسر الكتاب المقدس حرفيا) ، والأصولية اليهودية (المرتبطة باليهودية الأرثوذكسية) والأصولية الهندوسية (المحافظون الهندوس الذين يسعون لاستعادة نظام الطبقات في الهند وطرد من الأمة أولئك الذين يعتنقون الأديان الأخرى).